Bedrijvenvereniging West 15 jaar: ‘Ondernemers vaker aan tafel met wetenschappers’

De jubileumbijeenkomst vond plaats in de Energy Barn op de Zernike Campus in Groningen en werd gehost door Renée van de Sluis. Onder het motto ‘WEST 15 jaar – wereld van morgen’ werd niet alleen teruggeblikt op het verleden, maar vooral vooruitgekeken naar de rol van ondernemers in een veranderende wereld.

WEST werd officieel opgericht in 2009 na een fusie van zeven ondernemersverenigingen, maar kent zijn oorsprong in de voormalige Veiling Vereniging Groningen. Inmiddels vertegenwoordigt de vereniging een breed scala aan bedrijven in het westelijke deel van Groningen.

Keynote-spreker tijdens het jubileum was professor Francesco Picchioni van de Rijksuniversiteit Groningen. In zijn lezing ‘Recycling: waarom doen we dat?’ benadrukte hij de noodzaak van samenwerking tussen wetenschap en bedrijfsleven bij het aanpakken van milieuproblemen. Wereldwijd produceren we jaarlijks 414 miljoen ton afval – zo’n 50 kilo per persoon – waaronder grote hoeveelheden pvc en rubber met schadelijke stoffen zoals lood.

Toch zijn er ook lichtpunten, benadrukte Picchioni. In Groningen en Drenthe zijn al bedrijven actief die gevaarlijk afval kunnen verwerken en tot meer dan tachtig procent hergebruik mogelijk maken. Hij wees op een eigen uitvinding waarmee rubber van oude autobanden kan worden verwerkt tot grondstof voor nieuwe banden. Deze technologie vormt inmiddels de basis van het bedrijf Newborn Rubber, dat het gerecyclede rubber tot vijf keer toe kan hergebruiken.
Zijn boodschap was duidelijk: “We moeten samenwerken, wetenschap en ondernemers. Technologie is niet genoeg – we hebben ondernemers nodig die er een businesscase van maken, en wetgeving die het mogelijk maakt. Dus laten we met elkaar aan tafel gaan zitten.”

Het jubileum was voor WEST een goede gelegenheid te laten zien dat het de ambitie heeft om te functioneren als een brug tussen ondernemers en onderzoekers. Holtman: “Wetenschap en bedrijfsleven hebben  elkaar nodig, daarvan ben ik overtuigd. En zeker op de Zernike Campus zullen we vast wel wegen vinden om het contact tussen de onderzoekers en de ondernemers reguliere vorm te geven”, zo betoogde hij.