Burgemeester Den Oudsten: ‘Georganiseerd bedrijfsleven enorm belangrijk voor Groningen’

Het was de allereerste keer dat de vier bedrijvenverenigingen - die bedrijven vertegenwoordigen uit alle delen van de stad - een gezamenlijke bijeenkomst hadden. Vorig jaar was er al een eerste bijeenkomst in het toenmalige Infoversum van drie verenigingen, nog zonder de Groningen City Club. Maar deze keer waren ook de de binnenstadsondernemers van de GCC present.

Tijdens de bijeenkomst werd burgemeester Den Oudsten aan de tand gevoeld door Bert Middel, dijkgraaf bij waterschap Noorderzijlvest, oud-PvdA politicus en voorzitter van de Raad van Commissarissen van FC Groningen. Ook Gerard Kremer, oud-eigenaar van De Vrijbuiter en voorzitter van MKB Noord, werd door Bert Middel ondervraagd.

Burgemeester Peter den Oudsten constateerde dat de economie van de stad Groningen relatief dun is. In steden als bijvoorbeeld Eindhoven kunnen grote bedrijven als Phillips zeer bepalend zijn voor de ontwikkeling van de economie. Maar de drijvende krachten van de Groningse economie zijn vooral kennisinstellingen als Hanzehogeschool, RUG en UMCG, en enigszins de overheid. ‘Wat hier in onze economie ontbreekt is voldoende ondernemerschap van grotere omvang. Maar dat kunnen we hier oplossen door organisatie en leiderschap. Daar kunnen we hier zeker wat mee bereiken: de machine moet op gang komen!’, zo betoogde de burgemeester.

“Launching customer”

Opmerkelijk statement van de burgemeester was dat hij vindt dat de Groningse overheid vaker producten moet aanschaffen van innoverende Groningse bedrijven. ‘De overheid hier moet meer optreden als launching customer voor nieuwe producten. Als dat niet gebeurt, of te weinig, loop je het risico dat innovatieve bedrijven naar elders vertrekken’, aldus de burgemeester.

Pronkjewail?

Voorzitter Gerard Kremer van MKB Noord pleitte er voor dat Stad en Ommeland nauwer gaan samenwerken. ‘In het Groningse volkslied staat dat er sprake is van “ain pronkjewail in golden raand”. Dat volkslied kun je maar beter afschaffen, want het is niet zo dat er maar één pronkjuweel is in de provincie. Het gaat om de gehele provincie. Stad en Ommeland moeten nog eendrachtiger samenwerken’, zo betoogde de MKB voorzitter.

Goed bezocht

De bijeenkomst in het Grand Theatre, georganiseerd door Bert Oost (VBNO) en Georgette Matthijssen (VBZO), werd zeer druk bezocht: de zaal was nagenoeg uitverkocht.

Na het kruisverhoor van Den Oudsten en Kremer door de dijkgraaf, en een niet al te kortstondig optreden van cabaretier, songwriter en ‘inspiratiespreker’ Arjen Banach, tevens fractievoorzitter van Student & Stad in de gemeenteraad, begon het belangrijkste gedeelte van de avond: een lopend buffet. Dat bood ondernemers uit alle delen van de stad de gelegenheid om elkaar te ontmoeten, te netwerken en nieuwe contacten te leggen. En zo droeg dat buffet misschien meteen al bij aan het in vervulling laten gaan van de wens van de burgemeester: eensgezindheid van het Groningse bedrijfsleven.