De binnenstad heeft er met Halbert een nieuw boutique hotel bij: “Een terugkerende gast is het mooiste compliment"

Binnen bij Halbert vallen de kleuren meteen op. Het donkergroen en oudroze houden elkaar in balans en ogen sjiek, warm en levendig. Even verder loop je binnen bij café Tjall, waar de haard gezellig brandt en waar de glazen pui zorgt voor een enorme hoeveelheid licht. De naam van Tjall is net als Halbert gebaseerd op de naam van de laatste bewoner van het pand, professor Tjalling Joostes Halbertsma. Gasten kunnen er terecht voor een kop koffie of een lekkere, maar betaalbare hap. “Denk aan een luxe hotdog, een Groninger Beefburger, oesters, en friet met truffelmayonaise en parmezaan”, vertelt Marloes. 

De gerechten van Tjall komen uit de keuken van het bijbehorende en naastgelegen finediningrestaurant Blumé - voorheen Bistro ‘t Gerecht - dat volledig het domein is van chef Henrice Dijks. Gasten kunnen er genieten van meergangenmenu’s en bijpassende wijnarrangementen. De naam van het restaurant staat voor bloei en past goed in het thema ‘tijd’, dat Jan en Marloes zowel in Corps de Garde als in Halbert terug laten komen. “Tijd om Groningen te ontdekken, tijd om te genieten, tijd voor een goed glas wijn.”

“Het hospitality-gevoel zit in ons” 

Toen Jan en Marloes twee jaar geleden zagen dat hotel Corps de Garde vrijkwam, waren ze meteen geïnteresseerd. Het stel had al langer de droom om een eigen hotel te runnen. “We hebben wel getwijfeld, want we hadden net een roerige periode achter de rug, en twee jonge kinderen, maar dan ga je toch fantaseren.” Jan en Marloes stelden een plan op en zaten in no time bij enthousiaste pandeigenaar Wim Bulten. Een paar weken later hadden ze hun eerste hotel. “Onze beste keuze ooit”, zegt Marloes. “Dit werk past ons helemaal. Het hospitality-gevoel zit in ons.” 

Via Bulten kwamen Jan en Marloes vorig jaar bij Hotel De Ville en Bistro ‘t Gerecht. Bulten had het hotel gekocht en vroeg zich af of het stel interesse had. En dat hadden ze zeker. “Corps de Garde is heel leuk en romantisch, maar ook klein. Wil je er echt wat aan verdienen, dan moet je er eigenlijk zelf 24/7 staan.”

Zo was de keuze voor een hotel met meer kamers en gelegen in dezelfde straat snel gemaakt, al had de klus nog flink wat voeten in de aarde. Naast dat het hotel groter was - en dus meer werk - overleed Bulten midden in het proces van de overname en de verbouwing. Een groot gemis voor de twee. Marloes: “Maar we zaten midden in de verbouwing, dus we gingen door. We moesten door.” 

Het was een periode van ‘kneiterhard werken, vallen en opstaan, en huilen en lachen tegelijk’, maar na de nodige stress staat er nu een fantastisch eindresultaat. De euforie was dan ook groot toen de eerste gasten arriveerden voor het ‘Friends&Family’-proefweekend, begin januari. “Om 12.00 werd er nog een hoop meubels naar binnen getild en om 14.00 werden er nog plinten geverfd, maar om 15.00 konden we de eerste gasten met applaus verwelkomen. Bij elke bekende die binnenkwam heb ik gehuild. We waren zo moe, maar ook heel trots.”

Niet het massa-gevoel

Als je kijkt naar het aantal kamers van beide hotels, komen Jan en Marloes in de buurt van de grotere hotels in de stad. “Maar we zijn niet te vergelijken met de echt grote hotels hoor, we willen juist niet dat massa-gevoel uitstralen.” Hoe ze dat doen? “Dat zit in het persoonlijke. De receptie is hier niet voor niks ook een bar. Als mensen hier binnenkomen, verregend of blij dat ze er eindelijk zijn, kunnen we ze meteen een kop koffie aanbieden. Een receptioniste is niet alleen een receptioniste.”

Die gastvrijheid vindt het stel ongelooflijk belangrijk. En daarom willen ze nét iets extra’s doen voor hun gasten. “We willen dat je niet alleen in een mooi hotel binnenkomt, maar dat je ook helemaal in de watten wordt gelegd en gezien en gehoord wordt. Zodat je écht even weg bent en kan genieten van het moment.”

Of het stel er in de toekomst ooit een derde hotel bij zou willen, laat Marloes nog even in het midden. “We hebben best ambitie voor de toekomst, maar nu eerst Halbert.” De puntjes kunnen op de i en de focus kan op de gasten. Zodat die na een verblijf bij Halbert met een glimlach weer de deur uit kunnen lopen. Of beter nog: weer terugkomen. “Want een terugkerende gast, is het mooiste compliment dat er is.”