“De gemiddelde sigarenroker is echt niet meer de dikke VVD’er van vroeger”

Op 1 april vorig jaar opende Van Gans zijn sigarenspeciaalzaak. Het winkelen op afspraak was toen net ingevoerd, laat staan dat er een openingsfeestje gehouden kon worden. Maar over het uitstellen van de opening heeft de ondernemer nooit getwijfeld. Het openen van een winkel was al lang zijn droom. “Na twintig jaar als bedrijfskundige en vijf jaar als docent te hebben gewerkt, besloot ik de laatste tien tot vijftien jaar van mijn werkende leven iets te doen wat ik echt heel leuk vind.”

Een winkel openen dus. Of beter gezegd, een sigarenspeciaalzaak. Zijn liefde voor het luxeproduct ontstond tijdens zijn studententijd. “Ik rookte op momenten dat er iets te vieren was, dus bijvoorbeeld als ik een tentamen haalde. En daar ben ik nooit meer mee gestopt.”

Niet meer alleen de dikke VVD’er 

En hij is dus blijkbaar niet de enige, want de zaak loopt goed. “Er komen alleen maar meer sigarenrokers bij”, zegt hij lachend. De grootste groep mensen die hij in zijn zaak ontvangt zijn tussen de 20 en 30 jaar oud, waarvan zo’n twintig procent uit vrouwen bestaat. “De gemiddelde sigarenroker is echt niet meer de dikke VVD’er van vroeger.”

Anderhalf uur puur genieten

Zelf rookt hij nog zo’n twee keer per week een sigaar. “De eerste vraag is dan: hoeveel tijd heb ik?” Voor een luxe, dikke, met de hand gerolde sigaar uit bijvoorbeeld Cuba, de Dominicaanse Republiek of Nicaragua moet je volgens Van Gans wel zo’n anderhalf uur de tijd nemen. “En dan met een kopje koffie erbij, of bijvoorbeeld met een goede whiskey. Dat is echt puur genieten.”

Een pijnpunt vindt de ondernemer de steeds strengere wet- en regelgeving voor sigaren. “Nu bestaan er nog mooie sigarenkistjes, maar ik ga er een beetje vanuit dat dat in de toekomst kartonnen groene doosjes worden”, legt hij uit. “Zonde, want die kistjes dragen echt bij aan de beleving.”

Toch ziet hij de toekomst hartstikke positief in. “Ik denk dat deze winkel lang zal blijven bestaan, zelfs als ik weg ben”, voorspelt hij. “Het blijft toch een product waar altijd vraag naar zal blijven bestaan. Vergelijk het met whiskey, wijn of een mooi horloge. Ook als de prijs daarvan stijgt, zullen mensen het nog blijven kopen. En tegelijkertijd is het niet alleen een product voor de elite, maar voor iedereen.”