Dertig jaar GCC: “Tijden veranderen, maar de relevantie blijft”

Medio 1985 waren er negentien eilandjes in de binnenstad die allen opkwamen voor hun eigen belangen, vertelt Bos. “Achttien straten en de ambulante handel.” Om uitspelen tegen te gaan én door de opkomst van grote onderwerpen als het verkeerscirculatieplan, werd in dat jaar Federatie 8+ opgericht: een centraal punt om de belangen van alle ondernemers in de binnenstad te behartigen bij bestuurders. Theo Venema werd hiervan de voorzitter.

Een jaar later, in 1986, werd Groningen City Promotions opgericht, met als belangrijkste opdracht het naar buiten toe promoten van de binnenstad. “Ook toen had je bijvoorbeeld al de Bloemenjaarmarkt”, vertelt Bos.

Aangezien beide partijen een steeds belangrijkere gesprekspartner vormden voor de bestuurders van toen, fuseerden Federatie 8+ en Groningen City Promotion in december 1993 tot de huidige Groningen City Club. Bos: “De belangrijkste uitgangspunten waren de speerpunten van beide partijen: enerzijds belangenbehartiger, anderzijds promotie.”

En dat zijn nog steeds de belangrijkste speerpunten van de GCC. Natuurlijk zijn er dingen veranderd, ziet Bos. “De stad verandert, dus daarmee ook de onderwerpen en uitdagingen. Tegenwoordig is in elk dossier bijvoorbeeld sprake van verduurzaming of circulariteit.” Daar moeten én willen ondernemers ook over meedenken, benadrukt hij. “We zijn zelf ook onderdeel en bewoners van deze stad.”

En ondernemers staan ook voor hun eigen uitdagingen, ziet Bos, die zelf inmiddels zestien jaar actief is in de Club. “Een recent voorbeeld is natuurlijk de coronacrisis, maar eerder hadden ondernemers bijvoorbeeld te maken met de opkomst van internet en online winkelen. Vroeger deed je je voordeur open en kon de handel beginnen, nu ziet ondernemen er heel anders uit”, zegt hij. “Bij al die uitdagingen moeten ondernemers ook af en toe extra ondersteund worden. Dat doen we op tal van manieren: met evenementen, straatbijeenkomsten, inspiratiereizen en subsidietrajecten, maar ook door het aanbieden van trainingen en workshops. Het zijn vaak heel praktische activiteiten, maar altijd vanuit de gedachte dat we de stad aantrekkelijk(er) maken en het ondernemerschap bevorderen.”

Bos ziet tot slot ook het blijvend versterken van de samenwerkingen met de bedrijvenverenigingen, Marketing Groningen en de gemeente als één van de opdrachten van de GCC. “Er zijn veel knelpunten voorbijgekomen in de afgelopen tientallen jaren, maar uiteindelijk is de samenwerking alleen maar beter geworden. En dat moet ook, want je moet als stad samen tot oplossingen komen. Die samenwerking met andere organisaties én ondernemers hopen we dan ook in de komende dertig jaar verder uit te bouwen.”