Erwin Mulder zwaait na 14 jaar af: “Hoogtepunten? Hoeveel pagina’s hebben we?

Erwin Mulder is, zo mogen we wel stellen, een bekende naam in de stad. Of althans, bij ondernemend Groningen. Als sinds 2011 is hij actief voor de Groningen City Club en bijna even zolang voor Bedrijvenvereniging WEST. Onlangs maakte hij bekend per 1 april zijn werkzaamheden bij beide bedrijvenverenigingen neer te leggen. Het werd tijd voor iets anders, iets nieuws. “Er komt vroeg of laat een punt dat het beter is om te stoppen. Afgelopen jaren waren superleuk, maar ook enorm hectisch. Ik kreeg steeds meer behoefte aan wat meer verdieping, wat meer tijd voor alles wat ik doe. Het voelde alsof dit het moment was om de stap te nemen: er zit beweging in de stad, er zijn samenwerkingen gelegd en er lopen veel mooie projecten.”

Bij veel van die projecten was Erwin betrokken: van de Ondernemers Academy tot samenwerking met het onderwijs, van de banenwinkel in de Zwanestraat tot de oprichting van meerdere straatverenigingen.

Je hebt afgelopen 14 jaar enorm veel gedaan. Wat waren je hoogtepunten? Waar kijk je met het meeste plezier op terug?

Met een grijns: “Hoeveel ruimte hebben we? Er is zo ontzettend veel. Maar een van de eerste dingen die me binnenschiet, is de Winkelverkiezing 050. We hebben die verkiezing maar twee jaar gehouden – in 2013 en 2014 – maar het was echt fantastisch, supertof: een grootse show in Martiniplaza, duizenden mensen die hun stem hadden uitgebracht, een professionele vakjury, een eigen website. Ik heb de beeldjes nog heel lang in huis gehad. Ook heel gaaf was het opzetten van de Ondernemers Academy. Dat is toch fantastisch: ondernemers en winkeliers kunnen zich kosteloos of voor bijna niets laten bijscholen op het gebied van socials, veiligheid, talen, noem maar op. Soms volle zalen.”

Leuke projecten? De lijst blijkt ellenlang. Erwin noemt onder andere nog de Banenwinkel, evenals de Gianni Versace-weken, met de aangeklede etalages. Ook verschillende reisjes passeren de revue: Barcelona vanwege het project U-Laads en Brussel waar de GCC en gemeente een presentatie mochten geven over retail. Daarnaast nog de talloze Inspiratiereizen, zowel in Nederland als Duitsland. “Ik organiseerde ze zelf.” Dan lachend: “Maar ik was vervolgens ook degene die versuft en onder de reispillen voorin de bus zat. Wagenziek, heel erg.”

Je hebt vanuit de GCC ook de pandemie meegemaakt. Winkels die de deuren dicht moesten houden en de focus noodgedwongen moesten verleggen naar online.

“We hebben als GCC toen zeker niet stilgezeten. Ik heb nog een grote rol gespeeld bij de oprichting van Warenhuis Groningen. Dat initiatief is inmiddels weliswaar wel ter ziele maar het was een enorm en indrukwekkend proces. We hebben in diezelfde periode ook in no time de coronatoolkit uit de grond gestampt en een regeling om winkeliers te helpen te digitaliseren werd in korte tijd 150 keer gebruikt.”

Terugkijkend op al die jaren GCC, waar ben je dan het meest trots op?

“Ik ben misschien te nuchter om het trots te noemen, maar ik vind wel dat ik met de GCC afgelopen jaren grote stappen heb gezet. Toen ik begon, organiseerden we vooral leuke projecten en activiteiten; inmiddels zijn we ook veel meer strategisch bezig. Projecten en initiatieven worden elkaar verbonden, toekomstvisies worden opgesteld en uitgerold; ze brengen de stad in zijn geheel in beweging, er gebéurt wat. Dat is mooi om te zien, dat dat lukt.”

We kennen je niet anders dan druk. Even nieuwsgierig: hoeveel telefoontjes heb je vandaag al gehad?

Een harde lach. “Het gaat soms de hele dag door. Ik heb vorig jaar m’n voicemail maar aangepast: spreek niet in, maar stuur maar een appje. Hoeveel appjes dagelijks? Zestig, zeventig, over de meest uiteenlopende onderwerpen. Wil je nog een voorbeeld? Ik zag deze week dat ik bijna 18.000 bestanden op mijn computer heb, in meer dan 2.000 mappen. Voor elk project één, probeer dat maar eens over te dragen.” Weer die lach.

Wat ga je missen?

“Ik heb superleuk samengewerkt met een hele toffe club mensen. Ik heb een enorm netwerk opgebouwd, heb hele leuke mensen leren kennen, veel geleerd, veel gelachen. Ja, dat ga ik allemaal wel missen, en ook dat weet wat er allemaal speelt in de stad.”

Dit artikel staat ook in de Cityscoop van de GCC.