Even voorstellen: Saskia van Ham, Hoofd Economische Zaken gemeente Groningen

“Ik kom uit Amsterdam, heb de Hogere Hotelschool in Leeuwarden gedaan en vervolgens de postdoc Bedrijfskunde aan Nijenrode. Ik heb na mijn opleiding bij drie adviesorganisaties in het westen gewerkt, op het gebied van procesoptimalisatie in bedrijven, marketing en sales en performance management, onder meer voor grote bedrijven als Shell, Rabobank en Heerema. In die tijd heb ik bij veel bedrijven in de keuken mogen meekijken, maar altijd als adviseur, dus enigszins vanaf de zijlijn. In m’n volgende baan stond ik zelf aan het stuur, als adjunct-directeur van Pier K, een culturele organisatie in Hoofddorp. Ik was verantwoordelijk voor de gehele bedrijfsvoering van deze organisatie, zoals marketing maar ook financiën, in de tijd dat toenmalig staatssecretaris Halbe Zijlstra forse bezuinigingen doorvoerde in de culturele sector.”
“Mijn verhuizing naar het Noorden heeft alles te maken met mijn partner. Hij, een geboren Groninger, wilde op termijn terug naar het noorden om het familiebedrijf over te nemen. En zo kwam ik in 2014 naar Groningen. Ik heb hier in de stad als programmamanager gewerkt bij VRIJDAG, het huis van de amateurkunst voor stad en provincie. Dat heb ik met heel veel plezier gedaan en veel geleerd over alle facetten van kunst en cultuur, maar ook om creatiever te denken, minder lineair. Desondanks bleef de economische kant mij trekken. Toen ik deze vacature zag, las ik een voor mij ideaal profiel. Netwerken creëren en verbinden, economische thema’s agenderen en verbinden en het aansturen van een team.”

Krachten bundelen
“Ik zie het als belangrijke taak van ons als gemeente om, samen met de ondernemersorganisaties, als vliegwiel te fungeren om goede initiatieven bij elkaar te brengen en zo krachten te bundelen. Het Fonds is daar een mooi voorbeeld van. Ik vind het fantastisch dat Het Fonds er is en dat elke ondernemer in de stad hier een aanvraag kan doen voor het realiseren van goede projecten. Nu Het Fonds haar bestaansrecht heeft bewezen, kan de tweede stap gezet worden. Dat is in eerste instantie aan de ondernemers zelf , maar ook wij als gemeente willen daar onze rol in spelen. Wij kunnen netwerken met elkaar verbinden, thema’s via bijvoorbeeld de Economische Koepel agenderen en zo initiatieven samenbrengen.”

Overzicht en dwarsverbanden
“Je ziet dat er al ongelooflijk veel wordt ondernomen en dat er goede initiatieven ontstaan. Het is zaak om overzicht te hebben wie waar mee bezig is en op een gestructureerde manier goede initiatieven bij elkaar te brengen. Kijk bijvoorbeeld naar het thema Energie: daar is iedereen mee bezig, gemeente, bedrijven en de kennisinstellingen. Dan is samenwerking onmisbaar, ook om duidelijk te krijgen of alles wat er gebeurt wel het gewenste effect heeft. Denk ook aan initiatieven van de kennisinstellingen, zoals bijvoorbeeld onderzoek op het vlak van Healthy Ageing of samenwerking met de kennisinstellingen door zittende studenten kennis laten maken met de Groningse arbeidsmarkt, met als doel talent voor Groningen te behouden. Het is voor ons als team economische zaken een belangrijke taak om al die netwerken in contact met elkaar te brengen. We hebben elk onze eigen rol, gemeente en ondernemers, maar de wil om samen te werken is overduidelijk aanwezig.”

Saskia van Ham gaat de komende tijd veel tijd steken in kennismaken met de diverse ondernemersnetwerken. “De horeca heeft, gezien mijn opleiding, natuurlijk mijn grote belangstelling en dat geldt ook voor de creatieve industrie. Daarnaast ga ik op alle vier onze bedrijvengebieden rondfietsen met bestuursleden van de bedrijvenverenigingen, waarbij ik ook veel ondernemers hoop te treffen. Ik ga ook regelmatig wethouder Joost van Keulen vergezellen op zijn wekelijkse bedrijfsbezoeken, om zo één op één gesprekken te voeren met ondernemers. Ik hoor graag van hen waar zij mee bezig zijn op thema’s die wij als gemeente hoog op de agenda hebben, zoals bijvoorbeeld circulaire economie, of waar wij verder bij kunnen ondersteunen. Want ook hier geldt weer dat bedrijven daar volop mee bezig zijn en dat het belangrijk is van elkaar te weten wat je doet en wat goed werkt. Ik zie er echt naar uit om zo veel mogelijk ondernemers te ontmoeten en samen te kijken hoe we deze stad nóg bedrijviger en innovatiever kunnen maken.”

Tot slot wil ze dit nog even kwijt: “Ik ben, als geboren Amsterdammer, zo trots op deze stad. Dat mogen we wat mij betreft veel meer etaleren. In plaats van kon minder, misschien kan meer? Groningen heeft het namelijk allemaal: bedrijvigheid, innovatie, nieuwe energie, cultuur. Ik hoop dat er steeds meer mensen deze kant op komen, omdat Groningen zo’n stoere en gezellige stad én provincie is.”