Groningen City Club: “Betekenis webwinkels enorm overdreven”

Dat zegt Eric Bos, voorzitter van de Groningen City Club. De Groninger Ondernemers Courant sprak met hem over de plannen van zijn vereniging voor de rest van dit jaar, 2017.

Een van de zaken waar de City Club zich intensief op zal richten betreft het  uitwerken en uitvoeren van de Groninger Retailagenda. Deze is in 2016 opgesteld door de commissie Retail van de GCC onder leiding van binnenstadsondernemer Berend Ziengs. Deze commissie schreef ook mee aan de retailagenda van MKB Noord.

Volgens voorzitter Eric Bos maken detailhandel en binnenstad van Groningen momenteel een belangrijke transitie door: van vijftien jaar geleden nog uitsluitend fysieke winkels, naar ‘multi-channel” nu. Met dat laatste begrip doelt hij er op dat winkels nu zowel on-line als fysiek krachtig moeten zijn.

‘Kijk: iedereen denkt tegenwoordig dat als je iets wilt verkopen, dat je dan vooral een webwinkel moet hebben. Maar dat is grote onzin, het web is enorm gehyped. Want er is juist ook een tegengestelde trend. Winkels als Cool Blue, Alibaba enz. starten juist nu echte warenhuizen om tot een goed verdienmodel te komen. En wat je ook nooit leest is dat veel online winkels een groot percentage aan bestelde producten terug krijgen, soms zelfs tot tachtig procent!’, zo betoogt Eric Bos.

De GCC voorzitter wil er maar mee zeggen dat de ‘fysieke winkels’ nog steeds zeer belangrijk zijn. ‘Wat ik dan wel pijnlijk vind is dat banken wel leningen geven aan ondernemers die online actief willen worden, maar nauwelijks kredieten verstrekken aan gezonde fysieke winkels. Het wordt tijd dat de banken hun ogen openen en insteken op de nieuwe realiteit. Het beste zijn volgens mij winkels die een goede combinatie weten te vinden tussen “clicks & bricks”, oftewel webwinkelen en winkelen in de stenen winkel. Maar we moeten wel veel meer doen aan een 'in-store experience'. Winkels moeten gebruik maken van alle technologische middelen die er inmiddels zijn. Ik doel op het in de winkel online bestellen van goederen die bijvoorbeeld niet op voorraad zijn.'

Oplevende economie? 
Hoe gaat het momenteel met de winkels in de binnenstad? ‘Nou: het gaat nu weer de goede kant op. De afgelopen jaren lazen we voortdurend berichten dat het zoveel beter ging met onderdelen van de economie in Nederland, maar de detailhandel merkte dat nog niet. Maar langzaam dringen die positieve ontwikkelingen ook daar door. De retailer die riep: “Ik verneem er niets van, van die oplevende economie, die gaat er nu eindelijk ook eens iets van merken dit jaar, zo is de verwachting. Want de klant reageert op de onderbuik, en die begint zich nu langzaam wat te ontspannen’, aldus Eric Bos.

Weinig leegstand
Wat betreft de leegstand van winkels gaat het heel goed in Groningen, zeker in vergelijking tot andere steden. De leegstand bedraagt 5 %, en dat is eigenlijk het normale conjuncturele percentage. De andere noordelijke steden doen het wat dat betreft aanzienlijk minder goed. ‘En daar hoeven wij in Groningen niet blij om te zijn, want het is juist een Gronings belang dat het met de rest van het Noorden ook goed gaat. Willen wij meer verkopen in Groningen, dan hebben wij meer bezoekers nodig. En die zullen toch vooral uit de rest van het Noorden en Nederland moeten komen’.

In elk geval is het noodzakelijk dat er systematisch wordt nagedacht over de versterking van de positie van de Groninger binnenstad. ‘En daarom is de Retail agenda ook zo mooi! Want daarin komen maatregelen die het ondernemen in Groningen nog sterker kunnen maken. Alles komt in die agenda samen: ondernemerschap, het aanjagen van samenwerking, ook via het Fonds Ondernemend Groningen, en samen met gemeente, onroerend goed partijen en Marketing Groningen.’

‘We willen een afgewogen beleid, geen losse flodders meer. Samen moeten we keuzes maken, op alle gebieden en goed onderbouwd. De Groningen City Club wil daarbij aanjager zijn voor nieuwe bedrijvigheid in de binnenstad, in voor- en tegenspoed. En daarom - als ik dat er nog even bij mag zeggen - ben ik ook zo blij met de groei van ons aantal leden tot meer dan vijfhonderd. Maar we willen ook komend jaar nog verder groeien, zodat wij sterker staan in onze ambitie en streven om de positie van Groningen als winkelstad te verbeteren’, aldus een gedreven GCC-voorzitter.