‘Groningen is technologisch powerhouse’: Op termijn 6000 banen bij ‘tech-startups’

4.000 tot 6.000 banen? 
Dat er in Groningen veel nieuwe ‘tech’-bedrijven tot wasdom komen is mede te danken aan de organisatie VentureLab North. Dat is een organisatie die ambitieuze mensen die een bedrijf willen opzetten rond een product of patent, al in heel vroege fase van ontwikkeling met raad en daad terzijde staat. De getrainde en gecoachte ondernemers die in het programma zaten tussen 2015 en 2020, hebben zo’n honderd nieuwe bedrijven met nu bijna vierhonderd banen gerealiseerd. Op de langere termijn zou deze groep al kunnen leiden tot een 1500 tot 2000 banen en als het programma de komende jaren op dezelfde voet verder gaat zelfs vier- tot zesduizend nieuwe banen in ongeveer 10 jaar kunnen opleveren.

Oprichter en professor Aard Groen heeft een methode ontwikkeld om starters met VentureLab North zó te helpen dat beginnersfouten zoveel mogelijk vermeden kunnen worden, waardoor de kans van slagen significant wordt vergroot. Eerder deed Groen dat in Twente, wat daar leidde tot de oprichting van zo’n 300 startups via dit programma. Maar sinds 2014 verhuisde Groen - geboren in oost-Groningen – naar Groningen en werkt hij voor de Rijksuniversiteit. Inmiddels heeft Venturelab North tot nu geleid tot 210 startende tech bedrijven in Groningen. Uit onderzoek is gebleken dat deze samen al voor ruim 26 miljoen euro aan investeringen hebben opgehaald.

Coaching en trainingen
“Iemand die technologisch zeer kundig is, is niet meteen ook een goede ondernemer. Daarom hebben we een programma ontwikkeld om ze ook op dat terrein kundig te maken”, vertelt professor Groen. Ook helpt hij hen bij het aanvragen van subsidies of andere steun. VentureLab North biedt de startende tech-ondernemers ook coaching en zó’n tachtig trainingen van een dagdeel. Ook teams uit het MKB kunnen overigens meedoen, waarbij de Provincie Groningen een deel van de kosten voor zich neemt.

“Het gaat nu echt behoorlijk goed met het starten van nieuwe technische bedrijven. Het helpt ook enorm dat er in Groningen een goed ‘ecosysteem’ is, met grote bedrijven als Gasunie, GasTerra en AVEBE, instanties als het UMCG en New Energy Coalition, en met organisaties als Triade, SNN, Carduso Capital en NOM, die zorgen voor financieringen. Dus het geld is er, en wij proberen ‘cases’ aan te dragen.”

Bedrijven die zich hebben ontwikkeld, zijn vooral actief in de sectoren energy & health, maar ook water. Groningen doet het ook erg goed in de IT-sector: de stad is al de tweede IT-stad van Nederland.

Ambitie
Een van de selectiecriteria van het VentureLab is ‘ambitie’. “We willen echt bedrijven met potentie, we zijn er niet voor ZZP-ers, daar is wel ander aanbod voor ondersteuning voor.” Het Lab neemt er een jaar de tijd voor om startups echt verder te brengen, bijvoorbeeld marktklaar naar een omzet van een miljoen of meer per jaar, of investeerbaar voor de volgende ontwikkelfasen.

“Mijn persoonlijke doel is dat ik met alle activiteiten het Groningse (en noordelijke) innovatieve ondernemend ecosysteem nog wil verbeteren. Volgens onderzoek van prof. Erik Stam uit Utrecht, stond Groningen in 2015 nog op de tiende plaats als ondernemend ecosysteem, en nu in 2020 op de vijfde, na Delft, Zuid-Oost Brabant, Amsterdam en Leiden.” Daarmee was Groningen de grootste stijger in die periode.

Vindingen die nu dankzij steun van VentureLab worden vermarkt, variëren van een draagbaar infuus tot CO2 opslag, slimme energiemanagementsystemen en diagnoseapparatuur voor baarmoederhalskanker. Twee weken geleden nog stond Stéfanie van Hasselt met haar beker voor moeilijk slikkende mensen in de finale van de Nationale Zorginnovatieprijs. 

Excellente kenniscampus
“Groningen heeft zich echt ontwikkeld tot een excellente kenniscampus in Nederland”, zegt Groen. “Ik ben ervan overtuigd dat dat nog veel meer nieuwe bedrijven kan opleveren. Want naast energy & health hebben we de ambitie om dit programma verder te laten groeien in andere marktrichtingen die belangrijk zijn voor het Noorden. Zodat we ook daar meer bedrijvigheid en werkgelegenheid creëren. Daardoor zal ook de Groningse economie verder veranderen. Groningen zal in de toekomst steeds meer de stad worden van interessante bedrijven op het gebied van groene chemie, biochemie, waterstof of artificial intelligence. Alleen wordt het nu wel tijd dat we nog wat meer gaan ‘snakken’ en ook uitdragen dat Groningen al daadwerkelijk een technologische top-stad is geworden.”

Lees hier online de nieuwste editie van de Groninger Ondernemers Courant!

Dit artikel is verschenen in de papieren Groninger Ondernemers Courant, die je hieronder ook online kunt lezen.