Splinternieuwe organisatie Founded: komende jaren nog meer succesvolle startups

Zo’n krachtenbundeling was geen overbodige luxe. Al jaren lopen er in het Noorden allerlei programma’s, projecten en initiatieven voor startups met allemaal ook hetzelfde doel: hen helpen met alles wat ze nodig hebben voor verdere groei en ontwikkeling.

De bekendste van al die initiatieven was misschien wel het programma Founded in Groningen, dat later als blauwdruk zou dienen voor Founded in Friesland. “Hoe geweldig al die initiatieven ook, voor founders was het op een gegeven moment onduidelijk waar ze voor welke hulp moesten aankloppen”, zo vertelt Tjarda Polderman, Community Lead Groningen. “Er was gewoon te veel overlap.”

Groei van het aantal startups

Met het ‘nieuwe’ Founded geen overlap meer, maar juist één plek waar startups en scale-ups terecht kunnen voor informatie en advies en kennis op het gebied van talent, kapitaal, tech en transfer. “De vier pijlers van Founded.”

Anders dan voorheen gaat Founded nu ook ‘datagestuurd’ werken, gaat Polderman verder. Wat ze er maar mee wil zeggen: voor het eerst wordt nauwkeurig bijgehouden hoeveel startups en scale-ups het Noorden voortbrengt en ook: hoeveel geld en werkgelegenheid daarmee gemoeid is. “We hebben onszelf duidelijke doelen gesteld. Het aantal noordelijke startups moet doorgroeien van zestig naar negentig per jaar en het aantal scale-ups van tien naar twintig.”

Presenteren aan investeerders

En daar wordt heel wat voor uit de kast getrokken, waaronder een uitgebreid en flink opgeschaald programma, bestaande uit workshops, events en trajecten, zowel voor startups als scale-ups. Polderman wijst als voorbeeld op het programma ‘Investor Ready’ waarbij de deelnemers in tien weken worden klaargestoomd om zich te presenteren aan investeerders. “Daarnaast kunnen startups en scale-ups meedoen aan allerlei workshops over thema’s als ‘omgaan met startup aandelen’ en het ‘vinden en behouden van talent.’”

Ook brengt Founded startups in contact met fondsen en partijen binnen en buiten de regio, zoals de NOM. “Startups zijn de vernieuwers van de economie. Ze ontwikkelen nieuwe, nog niet bestaande technologieën en producten. Juist dat laatste maakt het voor startups in de beginfase ook heel lastig”, stelt Polderman. “Je ontwikkelt iets dat er nog niet is. Dus er komt een hoop research en development bij kijken. Het duurt daarmee een tijd voordat je je eerste klanten in huis hebt, en dus ook winstgevend bent. Om die tijd door te komen heb je geld en investeerders nodig, zoals venture capital en ontwikkelingsmaatschappijen zoals de NOM. Maar de weg ernaartoe moet je wel weten te vinden.”

Startups zijn enorm belangrijk voor de noordelijke economie, besluit Polderman. “Ze leveren directe maar ook indirecte werkgelegenheid. Bovendien stimuleren startups innovatie en concurrentie, en dat is misschien wel net zo belangrijk voor een florerende economie.”

De officiële start van het kersverse Founded staat op de agenda voor 19 september. Er is dan een speciaal kick-off festival met tal van workshops en ook het Draper Pitch Event. De winnaar hiervan mag naar Silicon Valley.