Koffie doet het altijd goed, zelfs tijdens een lockdown, weten ze bij het nieuwe Koffiestation Books & Coffee

Toen Harmen Riemer in juni terugfietste van de markt zag hij het bord met ‘Te huur’ op de voorgevel en was hij gelijk verkocht. ‘s Middags nog stuurde hij een mail naar de makelaar om zijn interesse kenbaar te maken. “Zonder dat ik mijn compagnons Douwe en Emiel van de Koffiebranderij had ingelicht”, grapt hij. 

Het bewijst maar hoe enthousiast de jonge ondernemer wel niet was over de plotseling beschikbare locatie. “We waren wel gek als we het niet zouden doen, zelfs al was het misschien wat vroeg om een tweede zaak te openen. De zichtlocatie, met zoveel grote ramen en precies tussen het Harmoniegebouw en de UB, is echt perfect”, zegt Riemer. Na de introductie van Koffiestation bij Boekhandel Riemer is het de tweede samenwerking tussen Harmen Riemer, zijn broer Gert Jan  en de twee oprichters van de Koffiebranderij.  

Toen de vier twee jaar geleden voor de eerste keer de krachten bundelden, werd dit gerealiseerd in het pand van de boekenzaak op de hoek van de Nieuwe Ebbingestraat. “Ik ken Douwe en Emiel al vanaf het moment dat zij tien jaar geleden de Koffiebranderij hebben opgericht. Zij wilden meer ondernemerservaring opdoen en mijn broer en ik wilden het maximale uit de boekhandel halen. De samenwerking beviel erg goed en onze dynamiek proefde al snel naar meer. Toen kwam plotseling deze nieuwe plek vrij”, vertelt Harmen. 

In het oorspronkelijke pand van de boekhandel ging het volgens hem zo’n twintig procent om de koffie en tachtig procent om de boeken. Op de nieuwe plek is die verdeling omgedraaid. “We willen laten zien wat we allemaal met koffie kunnen. We bieden hier ook meer aan dan op de andere locatie, er zijn bijvoorbeeld meer specialty coffees.” 

De focus van de kersverse koffiebar ligt volgens Harmen op een jong publiek, maar de klandizie bestaat uit een mengelmoes van veelal internationale studenten en stadjers die speciaal voor de koffie komen. Naast de gunstige locatie past ook de authentieke uitstraling van het pand zelf in het plaatje waarbij het primair om de koffie gaat. De suite is er weer ingebouwd om een tweekamerverdeling van de jaren twintig terug te brengen. Zowel de gevel als het hele interieur zijn gegoten in hetzelfde kenmerkende zwarte jasje. 

Waarom de keuze voor de kleur zwart? “Omdat ik zo depressief als een deur ben”, grapt Harmen. Vervolgens, op een serieuze toon: “De uitdaging die we onszelf gesteld hadden, was om het tijdloos te maken, maar met een twist naar nu. Een bar die hier al tachtig jaar had kunnen staan maar ook modern voelt. Het mooie van de kleur zwart is dat je daarmee zelf kiest waar het accent komt te liggen. Wij wilden drie dingen uitlichten: de bezoekers, de boeken en degene achter de bar.”

Wat ook opvalt, zijn de kleurrijke illustraties op het plafond. Het idee daarvoor was snel geboren tijdens de brainstormsessies over het nieuwe pand, vertelt Harmen. “Ze komen van Studio Knetterijs, een collectief van illustratoren in Groningen. Zij maken ook het ontwerp van de etiketten voor onze pakken koffiebonen en het leek ons tof om dat terug te brengen in het interieur. De illustraties zijn dan ook op maat gemaakt voor deze plek.”

Ook de inrichting van de koffiebar hebben de nieuwe eigenaren serieus genomen. Een fraaie houten vloer en een grote zwarte balie, getooid met koffiezetapparaten en gebakjes, sieren het voorste gedeelte van de zaak. Achterin het pand is een zitgedeelte met tafels waar mensen kunnen studeren en van muziek kunnen genieten. Riemer wijst naar de muren. “Dit was best wel verpauperd, maar we hebben het helemaal opgeknapt en ook zelf gestuukt.”

Naast de boeken en de koffie verkoopt de zaak ook zelfgemaakt gebak. In de kelder van Boekhandel Riemer is een bakkerij gefaciliteerd, waar Annet van Mmm Lekkernijen werkt. Dit gebak wordt ook verkocht in het nieuwe Koffiestation. “Mensen komen terug voor de hoge kwaliteit van de koffie en de hoge kwaliteit van het gebak. We hebben de hele keten in eigen beheer, van het produceren tot het serveren. Juist daarom kunnen we die hoge kwaliteit ook garanderen”, legt Harmen uit. Hij is positief verrast door hoe snel het publiek de koffiezaak heeft omarmd en steeds terugkomt. “Toen we net open waren was het bomvol. Dan liepen mensen op straat gauw naar binnen als er een plekje bij het raam over was, want anders was die alweer bezet”, vertelt Harmen. 

​​​​​​​Het is dan ook een enorme domper dat de zaak nu niet open kan zoals hij dat graag zou willen, want de geldende lockdown bemoeilijkt de situatie flink. “Ergens had ik er in juni ook al wel rekening mee gehouden, maar de tendens was toen: twee prikken en we kunnen weer door met normaal leven. Deze nieuwe lockdown had ik dus niet aan zien komen.” Toch wil hij optimistisch blijven. “Nu is het voor de korte termijn écht zuur, het kost ons écht veel geld. Maar we zijn het juist ook ingestoken voor de lange termijn en hebben vertrouwen in de toekomst.”