Koninklijke Horeca Groningen: ‘Nieuwe toeristenbelasting nu onverstandig en volstrekt ongepast’

De horeca - in het bijzonder de hotels – houdt het hart vast. Het is voor de branche al een onmogelijk zware tijd maar de gemeenteraad onderzoekt de mogelijkheid om een duurder en ingewikkelder tariefstelsel voor toeristenbelasting in te voeren. “Een slecht plan waardoor velen net als vorig jaar wéér met een verhoging worden geconfronteerd, het houdt een keer op”, zegt Irene van der Velde, voorzitter van KHN Groningen, die vreest voor de positie van de hotels en het toerisme, zeker met het oog op het belangrijke herstel na Corona. 

Verhoging toeristenbelasting schaadt toerisme

Toeristenbelasting (ook wel: logiesbelasting) moet door de toerist aan de logiesverstrekker worden betaald. Die moet het vervolgens weer doorgeven aan de gemeente. “Het hotel is dus slechts een doorgeefluik maar daardoor lijkt de overnachtingsprijs wel hoger dan die werkelijk is”, legt Brinks uit. En hogere prijzen maken Groningen minder aantrekkelijk voor toeristen. Vorig jaar ging de belasting al met 17,5% omhoog naar € 3,70 per persoon per nacht: één van de hoogste tarieven in Nederland. En nu wordt dus overwogen om de toeristenbelasting alweer te verhogen met maar liefst 30%.

Geen Monopoly-geld

“Soms vragen we ons echt af of de gemeenteraad door heeft dat het hier om écht geld gaat en niet om Monopoly-geld” verzucht Van der Velde. Ze begrijpt niet dat de gemeenteraad maar achteloos de belastingen blijft opstapelen. Vorig jaar kreeg de horeca al een grote algemene lastenverzwaring van het huidige college van B&W. Vervolgens deed GroenLinks er zelfs nog een schep bovenop voor de horeca. “Omdat meer geld voor duurzame wijkvernieuwing wel handig was en dat mochten wij wel betalen? En nu mag de toeristenbelasting nóg een keer omhoog”, vult Egbert Brinks aan, voorzitter van het hoteloverleg (HOG). Van der Velde hekelt het feit dat belastingheffing hier als een spelletje met melkkoeien wordt gezien. “Zo ga je niet om met een voor de economie belangrijke branche met zoveel hardwerkende werknemers en ondernemers”, zegt de KHN-voorzitter.

Inkomenspolitiek

Een camping uit Ten Boer klaagde omdat ze door de herindeling ineens met toeristenbelasting te maken kregen. “Wij klagen daar al jaren over. Tegen dovemans oren. En ineens vindt GroenLinks het sneu voor de camping”, aldus Van der Velde. GroenLinks vroeg via een motie (met de PvdA, de SP en de ChristenUnie) om een onderzoek naar een ander tariefsysteem, zodat een paar campings een lager (of zelfs geen) tarief konden krijgen. Maar de gemeente wil geen inkomsten missen, dus krijgen alle hotels dan een nóg hoger tarief. “Maar dat is kennelijk niet belangrijk”, aldus Brinks. KHN zegt daarover: “Groot of klein, hotel of camping, duur of goedkoop, de belasting heeft op álle gasten hetzelfde effect. Ingewikkeld maar dat heeft met prijselasticiteit te maken. En trouwens, we laten iemand die een duurdere onderbroek koopt toch ook niet meer betalen voor de parkeerplek? Dat heet inkomenspolitiek en daar is deze belasting niet voor bedoeld. Die is ervoor om gasten mee te laten betalen aan de infrastructuur in de gemeente en zou dus voor elke gast gelijk moeten zijn.”

Het grote plaatje

Van der Velde vindt dat men het grote plaatje mist en slechts op details acteert. Ze verwacht van de raad meer dan dat. “Het gaat hier om een serieus economisch belang voor de sector én gemeente als geheel. Dan moet je als raad niet in een reflex een heel belastingsysteem willen omgooien omdat een camping komt klagen. Dan had je eerder wat moeten vinden van de logiesbelasting. Een ander tariefsysteem heeft bovendien veel meer negatieve effecten dan men denkt. En daar is uiteindelijk ook een camping niet mee geholpen”, aldus Van der Velde. KHN maakte met de vorige colleges juist de afspraak om naar 1 tarief te gaan. Deze plannen zouden daar tegenin gaan. De raad buigt zich aanstaande woensdag over de reactie van het college op de motie. Van der Velde en Brinks rekenen op het gezond verstand van de raad, al helemaal in deze ongekend zware tijd voor de horeca.