Lian de Boer, Ambtenaar van het Jaar, wil ervoor zorgen dat anderen juist goed kunnen ondernemen

Dit artikel is verschenen in de papieren Groninger Ondernemers Courant van december 2020. Het interview is gehouden voor de huidige lockdown.

"Echt heel gaaf", zegt Lian de Boer als reactie op het winnen van zowel de publieks- als de juryprijs van de verkiezing voor Ambtenaar van het Jaar. Volgens de jury kijkt Lian de Boer over de grenzen van het eigen domein heen. “Daarmee is ze bij uitstek de verbinder die een goede ambtenaar behoort te zijn”, aldus de jury. 

“Al die testimonials en lofuitingen zie ik als een groot compliment. Dat is natuurlijk super”, begint Lian de Boer maar meteen. “Ik had het alleen nooit in m’n hoofd gehaald om zelf stemmen te gaan werven voor zo’n verkiezing. Daar ben ik dan toch een beetje te nuchter voor. Natuurlijk is het wel heel tof dat je van ondernemers en organisaties erkenning krijgt. Maar het draait in m’n dagelijkse werk natuurlijk niet om mij. Ik wil ervoor zorgen dat anderen juist goed kunnen ondernemen.”

Economie van Groningen 
Lian de Boer werkt inmiddels een jaar of vier bij de gemeente Groningen als beleidsadviseur Economische Zaken. “Wat onze taak is?”, herhaalt ze de vraag. “Als je ‘m heel platslaat, dan is dat eigenlijk een stukje accountmanagement voor de bedrijven die hier zitten. We onderhouden contact met de ondernemers. Op deze manier inventariseren we wat er speelt. We ondersteunen ze verder ook bij wat ze nodig hebben en we zetten met verschillende partijen gezamenlijke projecten op die bijdragen aan de economie van Groningen.”

Op dit moment werken er zo’n 25 ambtenaren op de afdeling ‘directie Economische Zaken’. “We werken aan verschillende speerpunten en ik houd me voornamelijk bezig met de digitale economie, startups en scale-ups. Dit laatste vooral via het programma Founded in Groningen, en daar werk ik ook echt met heel veel plezier aan. Verder hoort netwerken bij m’n werk en dat vind ik ook echt heel leuk, ook al is het zo’n enorm clichéwoord.”

Echt Stadjer
Dat Lian nu bij de gemeente Groningen werkt, is niet heel toevallig. “Ik ben wel echt een Stadjer en dus wilde ik uiteindelijk in Groningen werken”, zegt ze. Ze deed haar studies Bedrijfskunde aan de Hanze en de RUG en ging in de economische crisis in 2013 aan de slag bij de provincie Drenthe als trainee. Uiteindelijk kwam Lian bij de gemeente Groningen aan het werk. “De gemeente trekt me op dit moment, omdat het dichter bij inwoners en ondernemers staat. Ik vind het in dit werk leuk om niet voor één bedrijf te werken, maar bij veel meer bedrijven over de vloer te komen.”

En daar komt Lian de Boer nu samen met haar collega’s op voor de belangen van de bedrijven. “Natuurlijk moet ik zeggen dat niet alles kan. De pot met geld van de gemeente is niet oneindig, maar we hebben altijd het bedrijfsperspectief in gedachte. Als iets niet kan, dan moeten we dat goed uitleggen. Sommige ondernemers zien in de gemeente een soort van vijand, maar zo profileren we ons bij Economische Zaken absoluut niet. Vroeger hadden we een bedrijfsloket waar je als ondernemer fysiek naartoe moest. Nu proberen we de ondernemers op te zoeken of gaan we er vooral naartoe. Dat zegt ook al iets.” 

Als ambtenaar ligt haar focus dus op startups. En die zijn belangrijk voor de Groningse economie. “Het kabinet investeert niet voor niets voor miljoenen in startups. Oké: uiteindelijk komt niet alle innovatie weg bij startups, maar deze jonge bedrijven creëren wel de werkgelegenheid van de toekomst. Er zijn veel startups met een goed idee en potentie om door te groeien. Als gemeente kunnen we deze jonge ondernemingen helpen bij het ontwikkelen van hun business door zelf launching custromer te zijn. Dit doen we bijvoorbeeld al drie jaar via het project Startup in Residence.”

‘We hebben geen last van corporates’
De startupstrategie van de gemeente Groningen legt de stad geen windeieren. Ook dit jaar was Groningen na Amsterdam de stad met de meeste noteringen in verschillende groeilijstjes. “Op de Hanze en de RUG ontstaat veel innovatie. We hebben in Groningen geen last van hoofdkantoren van corporates, waar dat talent na hun studie aan de slag gaat. We werken hier goed samen en er zijn goedkope kantoorruimtes. In coronatijd zie je ook maar dat je vanuit Groningen prima je werk kunt doen. Bijvoorbeeld door het project Groningen Open. Dat is een samenwerking tussen Founded in Groningen, Campus Groningen, Venturelab en de NOM. Samen kun je Groningen groter maken, ook qua aantallen startups.”

In haar dagelijkse werk houdt Lian de Boer van concrete dingen. “Ik wil niet verzanden in beleid. Je moet vragen stellen en keuzes maken. Een uur vergaderen, verzanden in beleidsregels en dan niks besluiten? Daar word ik diepongelukkig van…”

En misschien leidde dat wel tot de waardering van de ondernemers, waardoor Lian de Boer nu is verkozen tot ‘Ambtenaar van het Jaar’. “De grootste winst is dat de ondernemers waarderen wat ik – en mijn collega’s – voor ze beteken. Vaak krijg je pas complimenten als je ergens stopt. Het is voor mij ook echt een boost om op deze manier door te gaan. Je wil dat je klant tevreden is. En ik zie alle partijen in m’n werk als m’n klanten.” 

‘Zó werkt het dus niet’
Of het haar ook meer druk oplevert? De Boer: “Als de ondernemers straks maar niet denken dat ze mij even moeten bellen, omdat het dan wel goedkomt. Zó werkt het dus niet. Ook de ondernemers die nu zo enthousiast actie hebben gevoerd, krijgen niet alles voor elkaar. Ik kan wel kritisch zijn en als iets me niet zint, dan zeg ik dat ook.” 

De komende jaren kun je op z’n minst met De Boer aan de bak bij de gemeente. “Ik ben nu 31 en ik heb nog genoeg te doen. De gemeente is echt een hele leuke werkgever en ik zit daar echt goed op m’n plek. Uiteindelijk zie ik wel wat er ooit op m’n pad komt. Ik sluit niet uit dat ik ooit bij een andere organisatie aan de slag ga. Maar ik zie mezelf niet in Den Haag terecht komen. Dan kom je alleen maar verder van de ondernemers af te staan. Ik zie mezelf niet in zo’n hoge toren zitten.” 

“Het komende jaar is er genoeg uitdaging. We gaan gewoon aan de bak met het verbeteren van het Groningse startup- en scaleup klimaat en ik hoop dat er mooie projecten ontstaan. Uiteindelijk hoop ik ook vooral dat we elkaar weer kunnen gaan ontmoeten. Want als je elkaar ziet en spreekt, dan ontstaan de mooie ideeën. Ik kan daar echt niet op wachten. Uiteindelijk moeten we met z’n allen Groningen beter en mooier maken.” 

‘Stuur ons gewoon een mailtje’
Heb je als bedrijf vragen aan de Gemeente Groningen schroom dan niet contact op te nemen, want ze helpen je er graag. Dit kan op verschillende manieren. Formeel via een wethouder of burgemeester, maar Lian adviseert vooral om een mail te sturen naar EZ@groningen.nl. Zodat zij of één van haar collega’s contact kan opnemen.

Foto: Jan Buwalda

Lees hier de hele papieren Groninger Ondernemers Courant!