No Time for Waste: Plastic uit rioolwater, dát is nou bio-based circulair

Dit artikel is verschenen in de papieren Groninger Ondernemers Courant van december 2020. Het interview is gehouden voor de huidige lockdown.

Ecoras is de projectleider in het ontwikkeltraject. “Dit bio-plastic, officieel PHBV, is een prachtig voorbeeld van wat we bedoelen met bio-based circulair. De grondstof is ‘groen’, namelijk afvalwater, papierafval of GFT-afval. Uit deze afvalstromen maken bacteriën deze kunststof, die door diezelfde bacteriën uiteindelijk ook weer volledig afgebroken kan worden tot hun natuurlijke elementen. Dus volledig circulair.” Met deze kunststof kunnen bijvoorbeeld afbreekbare potjes voor de agrarische sector worden gemaakt. Terwijl de plantjes groter worden, verteren de potjes tot voeding voor diezelfde planten. PHBV kan ook gebruikt worden in zelfhelend beton voor bijvoorbeeld kelders en tunnels. Het Friese bedrijf Paques uit Balk heeft samen met de TU Delft een technologie ontwikkeld om PHBV uit industrieel afvalwater te halen. “Echt heel innovatief!”, aldus Willemien Veele. “Onze kracht is om met kennis van de inhoud én het overzicht van het speelveld de hele keten van grondstof tot eindgebruiker te organiseren. Samen brengen we zogenaamde circulaire ecosystemen, zoals deze rondom PHBV tot stand. En laten we deze werken!”

Ecoras
Samen met Sven Jurgens is zij de drijvende kracht achter Ecoras. Een nieuwe naam, maar geen nieuw bedrijf. “Tot oktober van dit jaar opereerden wij onder de naam KNN Advies. Dit bedrijf is 20 jaar geleden ontstaan vanuit de RUG en ondersteunde overheden bij het ontwikkelen en vormgeven van hun duurzaamheidsbeleid. KNN adviseerde over de toepassing van ‘groene’ grondstoffen in plaats van fossiele en op de energietransitie. Vanuit KNN zijn diverse bedrijven ontstaan, als spin-off, waar ook veel van onze mensen hun plek hebben gevonden. De kennis die we hebben opgedaan door de spin-offs van het ondernemen in de circulaire bio-economie zetten we in voor onze klanten die óók een stap willen zetten. Dit jaar hebben we besloten om al onze activiteiten te concentreren in de circulaire bio-economie. De energie-poot hebben we in september overgedragen aan Enablemi en in oktober hebben we onze naam gewijzigd in Ecoras.”

‘Andere kijk op de keten: afval is waardeverlies’
De drijfveer van het bedrijf richt zich op ons grondstoffenverbruik. “Onze aarde raakt uitgeput. We verbruiken meer dan dat er is. Als we nog even door willen met elkaar en onze kinderen een toekomst willen bieden, zijn we het aan onszelf en aan hen verplicht anders te gaan kijken naar ons grondstoffen ge- en verbruik.”

De werkwijze van Ecoras is om samen met de ondernemer de hele keten van een product of proces kritisch onder de loep te nemen, van grondstoffen tot einde levensduur en hergebruik. Willemien Veele: “Er zijn al veel producenten die bij het ontwerp kritisch naar de grondstoffen kijken. Maar kijk je naar de hele keten, dan ‘verliest’ de producent vaak zijn eigen product uit het oog zodra die bij de afnemer is gearriveerd. Als vervolgens dat product, na gebruik, op de afvalhoop terecht komt, heeft het uiteindelijk waarde verloren.” 

Kansen zien
“Kijk bijvoorbeeld naar zonnepanelen: wat gebeurt daarmee als ze afgeschreven zijn? Hoe duurzaam zijn ze dan nog? Of naar de rotorbladen van windmolens: vorig jaar kwam een startup naar voren uit de Sustainable Industry Challenge die als één van de eerste bedrijven een idee had voor het recyclen van die bladen. Dat is echt super, als je dan met die hele keten rond de windmolens om tafel gaat, wat voor stappen je dan kunt maken!” 

“Wat je wil is dat producenten verantwoordelijkheid nemen in de hele keten voor hun grondstoffen en daar kansen zien. Dat begint met het ontwerp van het product en de grondstoffen, maar ook met het ontwerp van het gebruik van het product. Is het product te repareren bijvoorbeeld? Is het mogelijk het product te leasen, zodat de leverancier het aan het eind van de levensduur weer terugneemt? Hoe wordt het product verpakt en wat gebeurt daarmee? Dit vergt een hele andere kijk op de hele keten, soms ook op de samenwerkingspartners die nodig zijn voor zo’n circulair proces. Ecoras biedt die kijk, samen met onze eigen expertise en die van ons netwerk.”

Graag met ondernemers om tafel
Willemien Veele nodigt alle bedrijven uit om contact op te nemen met Ecoras. “Bijna elk bedrijf heeft mogelijkheden om meer circulair te werken. Zodra je alle schakels bekijkt, apparaten, meubilair, noem maar op, dan gaan vaak de ogen open. Ook bij ons zelf, ook wij kunnen daarin nog stappen maken.” Interesse? Neem contact op met Willemien Veele via w.a.veele@ecoras.nl of kijk op www.ecoras.nl.

Groningen Werkt Slim
Ook Groningen Werkt Slim werkt en denkt mee vanuit deze pijler, Circulair. Zo zijn het benutten van bedrijfsdaken voor het creëren van groene daken en het opvangen en hergebruiken van regen/afvalwater voorbeelden van acties waar het platform mee kan helpen. Via advies en het verbinden van de juiste partijen met elkaar dragen steeds meer partijen bij aan een circulaire economie. Kijk op https://groningenwerktslim.com/doe-mee.html voor concrete mogelijkheden of neem contact op via tel 14 050 0f via email info@groningenwerktslim.com om te bespreken wat de wensen en mogelijkheden zijn. 

Foto: Jan Buwalda

Lees hier de hele papieren Groninger Ondernemers Courant!