Ombudsman Groningen helpt óók ondernemers met problemen

Anja Janssen blikt met een goed gevoel terug op het moment dat ze solliciteerde voor de functie van ombudsman Groningen. Sinds 1 december 2023 vervult ze deze rol om inwoners en ondernemers van de gemeente Groningen te helpen als het misgaat tussen hen en de gemeente, stichting WIJ of het Noordelijk Belastingkantoor (NBK). "Ik wil bijdragen aan het herstel van vertrouwen in de overheid, juist nu dat vertrouwen zo onder druk staat,” zegt Janssen.

Niet bang om kritisch te zijn

Met haar ruime ervaring bij gemeenten, waaronder bij de gemeente Groningen, heeft Janssen een stevige basis voor haar nieuwe rol. "Ik ken de gemeentelijke werkwijze en spreek hun taal. Dit helpt in mijn contact met hen en zorgt ervoor dat ik snel actie kan ondernemen," legt ze uit. Maar Janssen is niet bang om kritisch te zijn: "Ik begrijp de werkdruk en de druk vanuit de politiek, maar dat betekent niet dat ik het altijd eens ben."

Als ombudsman behandelt Janssen uiteenlopende klachten, zoals langdurige vertraging bij de besluitvorming over een bouwvergunning of gebrek aan inspraak tijdens de vorming van een nieuw verkeersplan. “Ik bestudeer vragen en stukken en toets deze aan de behoorlijkheidseisen die de ombudsmannen hebben opgesteld,” legt ze uit. Haar positie als onafhankelijke partij is cruciaal: “Ik ben geen belangenbehartiger van inwoners of de instanties. Mijn taak is het toetsen van de behoorlijkheid.”

Ondernemers die zich onheus behandeld voelen

Janssen benadrukt dat ze er niet alleen is voor inwoners van Groningen, ook ondernemers kunnen bij haar terecht. “Denk aan situaties waarin ze vast zitten tussen wet- en regelgeving of wanneer ondernemers zich onheus behandeld voelen door de gemeente. Ik wil het dan terugbrengen naar de menselijke maat.”

Maar in alle gevallen gaat het erom hoe de overheid met inwoners of ondernemers omgaat, niet om het beleid zelf, onderstreept Janssen. “Informatie moet helder en transparant zijn, en de behandeling moet voortvarend en netjes verlopen.”

Haar aanpak varieert per klacht: soms is een luisterend oor of een belletje naar de gemeente voldoende, andere keren vraagt het om diepgaander onderzoek. “Ik duik dan in de materie, leg het terug bij de gemeente en probeer uit te zoeken waar het mis is gegaan,” legt Janssen uit.

Ze denkt dat juist in die dagelijkse interacties tussen overheid en inwoners of ondernemers veel schade kan aanrichten of juist vertrouwen kan kweken bij de burger. Denk aan de manier waarop over een besluit, bijvoorbeeld over een vergunning, wordt gecommuniceerd of de manier waarop iemand te woord wordt gestaan en zich juist wel of niet serieus genomen voelt.

Janssen wil als ombudsman Groningen de inwoners en de overheid nader tot elkaar laten komen. “Ik wil het terug brengen naar de dagelijkse interactie tussen een gemeentemedewerker en een inwoner of ondernemer. Daarbij zijn de juiste toon en uitvoerbaar beleid essentieel. Maar een medewerker moet ook kunnen en mogen afwijken van het beleid als dat beter is voor individuele situaties. Als je het contact tussen overheid en burger of ondernemer weer behapbaar kan maken, draagt dat bij aan vertrouwensherstel.”