Ondernemer verruilt kleding voor snoep: ‘Ik kon niet blijven hangen’

Eind november besloot Herman van der Lande samen met dochter Alissa om het roer compleet om te gooien. Hun kledingzaak, A Land For Men & Women, aan de Oude Ebbingestraat maakte daarmee plaats voor een gloednieuwe snoepwinkel: Seven Seas Candy Store. “Als je ondernemer bent, wil je ondernemen. Er zijn nog kansen zat", zegt hij in de onlangs verschenen Cityscoop, van de Groningen City Club.

Op zoek naar een ander idee

Twee en een half jaar lang had Van der Lande de kledingzaak in de binnenstad. Ten tijde van de pandemie ziet hij de toekomst steeds een stukje somberder in. “De kledinghandel is sowieso al moeilijk”, zegt hij. “Maar in de huidige economie hadden we helemaal in de gaten dat het écht niet makkelijk ging worden.”

De eerste coronagolf kwam. De horecazaken in Groningen moesten hun deuren sluiten en van een bruisende stad was weinig meer over. “Wij zijn toen ook ruim een week dicht geweest. Toen we daarna weer opengingen, hadden we een hele andere instelling: we moeten zorgen dat we opruimen, de voorraad kwijtraken en op zoek gaan naar een ander idee.”

Dat idee komt aanwaaien als Van der Lande een weekendje in Praag doorbrengt. “Ik zag daar een snoepwinkel en ik dacht, dàt wil ik ook. Ik heb overlegd met mijn dochter en die was gelijk enthousiast. Je kunt niet vasthouden aan iets wat niet meer werkt. Maar op gegeven moment moet je veranderen en weer doorgaan.” Bovendien is werken met snoep hem niet onbekend. Als 14-jarig jochie begint hij met een bijbaantje op de markt bij de Dropspecialist. “Jarenlang heb ik daar na school gewerkt. Dat is al wel een behoorlijk poosje terug.

Slimme zet

Het blijkt een slimme zet. De Seven Seas Candy Store bevalt en draait goed. “Het gaat nu eigenlijk beter dan met de kledingwinkel.” En hoewel het geen reden was om de kleding in te ruilen voor snoep, valt het ook reuze mee dat Van der Lande tijdens de tweede golf gewoon open mag blijven met zijn winkel. “Dat is wel een klein gelukje ja. Al vind ik het verschrikkelijk spijtig voor al die anderen die nu gesloten zijn. Ik heb de winkels ook liever open, dan lopen er meer mensen door de straten.”

De winkel verkoopt ouderwets schepsnoep, maar ook veel buitenlandse producten. “Zo hebben we Engelse fudge en toffees, chocola uit Frankrijk en België, Spaanse snoep.” Het idee achter Seven Seas is dat het snoep uit alle windstreken in de winkel te komen liggen. Vanwege het coronavirus kan familie Van der Lande nog niet heel gemakkelijk zoetigheden uit het buitenland halen, maar het begin is er.

Vooral het Amerikaanse snoep is populair: Reeses, Nerds, Skittles. Ook M&M’s en KitKats doen het goed, en dan niet de smaken die ook gewoon in de supermarkt liggen, maar met bijzondere smaken. “Als het weer wat warmer wordt, komt er straks ook nog schepijs bij met smaken uit de winkel. Dat wordt speciaal voor de winkel gemaakt. Weer nieuwe zoetigheid.”

Van der Lande is blij dat hij de ommezwaai gemaakt heeft. “Schakelen moet. Je kunt niet stil staan of blijven hangen. Je moet een inschatting maken. En mijn inschatting was, niet wetende dat er nog een tweede golf zou komen, dat ik niet kon blijven hangen.”

Foto: Jan Buwalda