Over ondernemen tijdens een lockdown: “wees positief en focus op wat wél kan”

Eigenlijk stond er eind maart van dit jaar een groot feest gepland: Mary Jane bestond toen twee jaar. In plaats van een winkel vol vaste klanten, vrienden en bekenden die genoten van hapjes en drankjes was het die dag akelig stil. Uitgestorven. In de winkel, op straat, in de hele stad “Ja, we hadden onze tweede verjaardag wel anders voorgesteld”, blikt Nardia terug.

Maar voor het schoenenduo was dat geen reden om bij de pakken neer te gaan zitten. In tegendeel: Lieve en Nardia besloten van de nood een deugd te maken en online nóg actiever te worden dan dat ze al waren. “Gelukkig hadden we al een webshop, dat scheelde al een hoop. Om mensen te verleiden daar een kijkje te nemen hebben we vol ingezet op social media.”

Giftcards

Zo startten ze op Facebook en Instagram met inspiratievideo’s en -foto’s, met Lieve of Nardia als model. “We hebben daarvoor heel bewust de samenwerking gezocht met andere ondernemers in de binnenstad. Dan showden we bijvoorbeeld kleding van Oddity, Koko Toko of Part of Art, met onder die outfit dan een set bijpassende schoenen uit de winkel. Zo sneed het mes aan twee kanten en leverde het niet alleen ons, maar ook collega-ondernemers nog exposure op.”

Wat ook een succes was: de verkoop van giftcards. Vele tientallen gingen er over de toonbank, met als resultaat enkele honderden euro’s extra omzet. Ook zo’n succes: de verrassingspakketjes, die klanten konden kopen om een vriendin – én Mary Jane – een hart onder de riem te steken.

Lieve en Nardia hebben heel bewust de winkel zoveel mogelijk opengehouden. “Op een enkele zondag of maandag daargelaten, was er elke dag wel een van ons aanwezig. Ik moet eerlijk zeggen: dat deed ik ook een beetje voor mezelf. Het voelde goed om toch in de winkel te zijn, en het gevoel te hebben dat je nuttig bezig was. Uiteindelijk was er altijd wel wat te doen: pakketjes maken en versturen, of kletsen met buurtbewoners die een praatje kwamen maken.”

Contact collega-ondernemers

“Wat de crisis ons geleerd heeft?”, herhaalt Nardia de vraag. “Helaas vooral de kwetsbaarheid van alles. Van ons, van de winkel, van de economie en van de consument. Het heeft me verbaasd hoe snel de consument zijn winkelgedrag aanpast.” Een positieve noot is er ook, want waar de lockdown van afgelopen voorjaar ook toe heeft geleid is een intensiever contact met collega-ondernemers in de Oosterstraat. “We hebben met z’n allen echt veel aan elkaar gehad, en elkaar geholpen waar nodig. Met administratieve zaken, het uit de grond stampen van webshops en er gewoon voor elkaar zijn. Want ook het delen van persoonlijke verhalen werd ineens belangrijk. “

Ondanks de positieve instelling was het wel een kwestie van ‘door de zure appel heen bijten’, vat Nardia de periode samen. “Hoe je het ook wendt of keert, het waren geen goede maanden met meer dan 30 procent minder omzet dan dezelfde periode vorig jaar. Maar gelukkig: de hardste klappen hebben we hopelijk gehad en in juli, met het mooie weer, trok het weer flink aan.”