Papengang: van vieze steeg naar trotse toegangspoort

Al dertig jaar loopt Chris Garrit in de avonduren regelmatig rond door de straten van Groningen. En al die tijd was de Papengang een doorn in zijn oog. “Het viel mij al jaren op dat het een beetje een vies steegje was. Veel hekwerk, best wel vervuild en donker, gewoon niet erg prettig om doorheen te lopen”, zegt Garrit in de Cityscoop van de GCC.

Tijdens een editie van Eurosonic jaren geleden viel het verschil hem pas echt op. “Dan is er zo’n leuk festival en ziet muziekminnend Europa hoe mooi Groningen is, maar heb je zo’n straatje waar het een bende is en niemand iets aan doet. Terwijl het echt een unieke straat is, de ingang van ons uitgaanscentrum. Ik dacht: daar moet iets aan gebeuren.”

Garrit pakte de handschoen op en begon na gesprekken en het uitwisselen van ideeën drie jaar geleden een werkgroep met de gemeente en pandeigenaren uit de Papengang om de steeg een opknapbeurt te geven. “Samen met ondernemers van de Warhol, de Zolder, Café Dees, Dizkartes en pandeigenaren wilde ik de Papengang nieuw leven inblazen en veiliger en prettiger maken als entree van het nachtleven.”

Samen met pandeigenaar Robbert Bosscher dacht Garrit na over manieren om het straatje weer een beetje aantrekkelijk te maken. “Wij hebben behoorlijk die kar getrokken samen met de mensen van De Warhol, De Zolder en Dizkartes. Het was positief om te zien dat iedereen de schouders eronder wilde zetten en dat het ook vooral door ondernemers en omwonenden zelf georganiseerd is”, zegt Garrit. Zo moet de steeg als ingang van het nachtleven van Groningen in ere worden hersteld. “Het is echt een ruwe diamant is die nu helemaal tot uiting moet komen.”

De Papengang dankt zijn naam aan de katholieken, de zogenaamde ‘papen’, die vroeger door het straatje liepen op weg naar de kerk. In de Oudheid was er bovendien een van de schoonste waterbronnen in de omgeving te vinden. “Deze dingen willen we weer beetje terugbrengen in het project”, zegt Garrit. “We gaan de steeg opnieuw verlichten met kunstzinnige verlichting. En we gaan een tiental kunstenaars uit groningen een wisselende expositie laten doen in de steeg.”

Hoe de verlichting er precies uit komt te zien blijft nog even een verrassing. “Maar het heeft te maken met het verleden van de gang, toen de papen er doorheen gingen, en het wordt echt heel mooi. Dat doen we samen met Lichtpunt, een Gronings bedrijf.”

Ook de kunstenaars blijven nog even geheim. “Zij krijgen stukken muur toegewezen waar ze kunst op mogen maken. We willen het daarmee echt leuk maken om door de Papengang te lopen, ook als je gezin met kinderen hebt. En dat het door het licht en de mooie kunst ook wat veiliger oogt en voelt”, legt Garrit uit.

Fotografie: Jan Buwalda