Premier Rutte: “Waanzinnig! Deze regio is echt booming!”

Experty begon ooit met een startkapitaal van 200 euro. “Met dank aan de studiefinanciering”, lacht Benjamin Derksen, toen nog student. In 2009 stonden er vier man op de loonlijst, terwijl het bedrijf nu 175 man in dienst heeft. De webshopgigant heeft 346 niche webwinkels in zeven landen. Ze ontwikkelen hun eigen sites, slimme orderpicksystemen en hebben een enorm magazijn aan de Ulgersmaweg. “Oh ja, we hebben nog zo’n vijftig vacatures openstaan. Vooral voor IT-personeel. Want ja, eigenlijk zijn we een IT-bedrijf”, vertelt Reinier de Jonge tegen premier Rutte.

De minister-president raakt dolenthousiast als hij ziet dat een groot deel van het personeel – “wat een hoop jongelui” - hem staat op te wachten. Hij schudt handjes, maakt selfies met het personeel en groepsfoto’s en vraagt zich af wat de ietwat oudere heren er doen. Het blijken de eigenaren van het pand, medewerkers van de bank, een coach en de wethouder te zijn. De meegereisde medewerkers van Rutte zien het met een lach aan, net zoals de experty-werknemers. En Derksen en De Jonge? Die laten het over zich heen komen en vertellen vol trots hun verhaal, ook al schopt Rutte hun vooraf keurig geregisseerde programma danig in de war. Nee, de premier valt niet te regisseren.

Hoogtepuntje is als Rutte een wereldbol in een doos stopt en die ietwat onbehouwen dichtvouwt. Derksen: “We hebben ook tape hoor”. Het leveradres is het Torentje, waar het pakje de volgende dag al is. “Een wereldbol. Daar begon het ooit mee”, leggen Derksen en De Jonge uit. De eerste webwinkel van experty was een shop waar je allerlei soorten en maten wereldbollen kon krijgen. En dat bleek een gouden greep.

Leren programmeren op de basisschool

Benjamin Derksen en Reinier de Jonge grijpen het moment echter wel aan om de premier een boodschap mee te geven. “Natuurlijk is het een grote eer dat Rutte bij ons langs komt”, zegt Reinier de Jonge. “Hij heeft uit een enorme lijst van te bezoeken mooie bedrijven toch maar even gekozen voor experty. Het gaf ons de kans om hem – ook namens de Noordelijke Online Ondernemers (NOO) – te vertellen dat er een groot tekort is aan IT-personeel. En dat kinderen eigenlijk al op de basisschool moeten leren programmeren.”

Ook wethouder Joost van Keulen was enthousiast over het bezoek van zijn VVD-collega. “Het dringt in Den Haag echt wel door dat er hier iets gebeurt op startup- en scaleup-gebied. We staan goed op de kaart. En waar ik zelf trots op ben is dat het bedrijfsleven hier zelf veel oppakt. Zo zie je dus dat de grote online bedrijven zich hebben verenigd in de NOO. Ze maken zich daar sterk voor meer IT-onderwijs en zetten de regio op de kaart.”

"Deze regio is booming. Waanzinnig!"

Rutte beaamt in een kort persmoment dat het Noorden – en Groningen in het bijzonder – in Den Haag goed op de kaart staat. “Ik vind het echt waanzinnig. Deze regio is booming!”, jubelt Rutte. Hij vergelijkt het zelfs met erkende startuphotspots als Eindhoven en Houston. “Er is net zoals daar een soort van vliegwielbeweging op gang gekomen”, zegt Rutte. “Hier is ook ontzettend veel ondernemerschap zichtbaar. Meer dan in heel veel andere delen van Nederland. De politiek werkt erg veel samen met het bedrijfsleven. Daarnaast heb je hier veel studenten en grote kennisinstellingen, zoals de RUG en het UMCG, die startups faciliteren. Zo’n vliegwiel komt juist op gang als je die combinatie goed voor elkaar hebt. De overheid moet vooral zorgen dat de juiste partijen bij elkaar komen.”

En dat doet Rutte zelf volgende week in het Catshuys met een brainstormbijeenkomst van ondernemers en bestuurders uit Eindhoven. “Ik zou dat net zo goed kunnen doen met ondernemers uit Groningen. Maar geloof me: ze hebben de contacten hier echt prima op orde.”