Rik van Niejenhuis (GroenLinks-Pvda): "Ondernemen is meer dan geld verdienen"

Van Niejenhuis kwam in 2019 in de gemeenteraad voor de PvdA, en werd in 2022 wethouder. Nu is hij voor het eerst lijsttrekker, en daarmee ook de eerste die GroenLinks-PvdA, sinds de fusie van de partijen, leidt tijdens de Groningse gemeenteraadsverkiezingen.  

Van Niejenhuis is geboren en getogen in Groningen en woont in Onnen. Naast zijn wethouderschap heeft hij een gezin met twee jonge dochters. Dat hij wethouder is van wonen en ruimtelijke ordening, is niet vreemd:  “Ik ben een stapelaar: begonnen op het mbo, daarna een opleiding tot bouwkundig ingenieur en daarna planologie aan de universiteit.”  

Maar ook ondernemen is voor Van Niejenhuis geen ver-van-mijn-bedshow: zijn ouders hebben, nog altijd, een bouwbedrijf. “Daar draaide ik van jongs af aan in mee.” Daar leerde hij: ondernemen gaat niet alleen over geld verdienen. “Als ondernemer kun je ook op maatschappelijk en sociaal gebied veel betekenen.” 

Die visie schemert door in zijn politieke overtuigingen. Bestaanszekerheid vormt een rode draad door het verkiezingsprogramma van GroenLinks-PvdA. En ook als het gaat om ondernemen komt dat terug. “Bij bestaanszekerheid hoort ook een inkomen. "En ondernemers zorgen voor een inkomen. Ondernemers zijn cruciaal; zonder hen is er niks.’ 

Daarom vindt Van Niejenhuis het belangrijk om de stad aantrekkelijk te maken voor ondernemers. “Veel dingen die we doen in de stad en dorpen, van de aanpak van de zuidelijke ringweg, nieuwe impuls voor winkelcentrum Haren, de herinrichting van de Grote Markt en het bouwen van woningen in de dorpen, zijn belangrijk als voorwaarde om te kunnen ondernemen". 

Vestigingsklimaat 

Dat laatste is volgens hem nog wel een uitdaging. “Veel jonge mensen willen naar het Westen trekken voor vervolgopleiding of voor een baan. Daarom voel ikde verantwoordelijkheid voor een aantrekkelijk vestigingsklimaat. Daarvoor moeten we onze cultuur op orde hebben, net als onze mobiliteit, mooie en goede huizen hebben en een prettige stad hebben om te verblijven.”  

Reclamebelasting 

Het huidige gemeentebestuur wilde de stad aantrekkelijker maken door ‘verrommeling’ van de openbare ruimte tegen te gaan, onder meer door middel van reclamebelasting. Daar kreeg het college, waar PvdA en GroenLinks deel van uitmaken, nogal wat kritiek op. Toch wil Van Niejenhuis ermee doorgaan, mede omdat ondernemers volgens hem continuïteit nodig hebben. Reclamebelasting afschaffen voordat zorgvuldig is geëvalueerd of het werkt, helpt daarbij niet. Die evaluatie komt in 2028. Op basis daarvan kan al dan niet besloten worden om de reclamebelasting aan te passen, stelt Van Niejenhuis. 

 Publiek ontwikkelbedrijf 

Iets anders wat GroenLinks-PvdA lokale ondernemers wil bieden om in de binnenstad te kunnen blijven ondernemen: een publiek ontwikkelbedrijf (al eerder opgericht) waarmee de gemeente vastgoed kan verwerven. We willen kijken of we winkelpanden kunnen verhuren tegen de kostprijs. Zodat je niet zo afhankelijk bent van vastgoedbazen of grote ketens.” 

Wijkwinkelcentra versterken 

Overigens wil GroenLinks-PvdA niet alleen dat de binnenstad er goed bij ligt. Ook de wijkwinkelcentra moeten aandacht krijgen, vindt Van Niejenhuis. Die hebben volgens hem zowel een rol voor lokaal ondernemerschap als een sociale functie. Daarom is hij ook tevreden over de plannen voor winkelcentrum Paddepoel die steeds concreter worden. Als het aan hem ligt, gaat de gemeente meer wijkwinkelcentra aanpakken. “Plekken om te ontmoeten zijn ongelooflijk belangrijk. En wijk-, dorp-, en buurtwinkelcentra spelen daar een grote rol in”, zegt hij. “Nu ik zelf in Onnen woon, heb ik het winkelcentrum van Haren ontdekt. Wat ondernemers daar organiseren aan gezelligheid en leuke activiteiten is echt niet normaal: daar gebeurt elke week wel wat leuks.”