Sterke toename zakelijke vluchten vanaf Groningen Airport Eelde

Dat vertelt Meiltje de Groot, sinds bijna anderhalf jaar directeur van Groningen Airport Eelde. De eerste maanden na haar aantreden maakte ze pittige tijden mee, toen er vanwege de pandemie amper een vliegtuig kon vertrekken.

Maar sinds enkele maanden is er weer veel leven in de brouwerij, ook mede dankzij de drukte om Amsterdam. “We hebben een drukke meivakantie gehad, er waren veel passagiers voor vluchten naar Gran Canaria, Mallorca, Bodrum, Kreta en andere bestemmingen. En hier op Eelde hadden wij, in tegenstelling tot Schiphol, géén problemen met een tekort aan personeel”, zo zegt ze.

Volgens De Groot wordt het aantal zal bestemmingen verder uitgebouwd. “We werken er hard aan om Londen als bestemming weer terug te krijgen. Er is vraag van ondernemers en daarom kijken we bijvoorbeeld samen met Southend Airport en London City Airport of we weer een verbinding kunnen bewerkstelligen.”

Meer bestemmingen, maar ook meer zakenvluchten. De vooruitzichten van wat ze op Eelde ‘Business Aviation’ noemen, zijn gunstig omdat er elektrische vliegtuigen in aantocht zijn. Al over een jaar of acht zullen er vanaf Eelde waarschijnlijk elektrische toestellen vertrekken, met plaats voor negen tot negentien personen, en dat zijn precies de vluchten waar vanuit het bedrijfsleven behoefte aan is, stelt De Groot.

Duurzaamheid als ‘game-changer’

Voordat De Groot in januari 2021 aantrad als directeur van Groningen Airport Eelde had ze al een rijke ervaring in de luchtvaart. Zo bekleedde ze managementfuncties bij Schiphol en was ze directeur van Twente Airport en Teuge Airport. De laatste jaren richt ze zich meer op duurzame luchtvaart en richtte ze het Dutch Electric Aviation Centre op. Ze is ervan overtuigd dat elektrisch vliegen een ‘game-changer’ wordt voor regionale luchthavens, die goedkopere en duurzame vluchten kunnen faciliteren.

NXT Airport

Om de duurzaamheidstransitie in de luchtvaart te bevorderen, is Groningen Airport Eelde gestart met het innovatie- en duurzaamheidsinitiatief ‘NXT Airport’. Dat is een soort proeftuin die er voor moet zorgen dat Eelde in 2030 de duurzaamste luchthaven op het gebied van waterstof van Europa worden.

Waterstof

Het vliegveld is al een eind op weg. Met het 22 MW zonnepark wordt nu voor 6.600 huishoudens elektriciteit opgewekt. Met een elektrolyser kan dit deels worden omgezet in waterstof. In combinatie met batterij-elektrische voertuigen kunnen zo alle afhandelingsactiviteiten op Eelde in 2030 volledig duurzaam zijn. “Het helpt ontzettend dat wij liggen in een waterstof-regio, de eerste Hydrogen Valley van Europa, en dat we kunnen samenwerken met bedrijven en organisaties als Holthausen, Resato en New Energy Coalition.”

Al deze ontwikkelingen zullen er echter niet toe leiden dat ‘Eelde’ straks helemaal zonder overheidssteun kan werken. “In mijn ogen moet je regionale luchthavens beschouwen als maatschappelijke infrastructuur. Naast het belang voor het vestigingsklimaat en de regionale ontsluiting, staan hier vliegtuigen voor het transport van donororganen, zijn er vliegscholen en is er een traumahelikopter die levensreddend kan zijn.”

“Ik vind het een groot maatschappelijk belang dat we hier in het Noorden een luchthaven hebben. En het mooie is dat het nog maar een paar jaar zal duren en dan kun je hier ook schoon en dus zonder schuldgevoel, vandaan vliegen. Eelde heeft een hele mooie toekomst voor zich!”, aldus Meiltje de Groot.

Fotobijschrift: Directeur Meiltje de Groot van Airport Eelde ziet het aantal zakenvluchten toenemen.

Fotografie: Jan Buwalda