Tien jaar Flashman: “Je kunt beter investeren in bestaande klanten”

Het verhaal van hoe Flashman op zijn pad kwam, noemt Germen zelf nog altijd ‘bijzonder’. Tot een jaar of elf geleden werkte hij als regiomanager in de herenkleding, in de Randstad. Maar eigenlijk wilde hij voor zichzelf beginnen. Hij zette zichzelf binnen zijn netwerk ‘in de etalage’, zoals hij het omschrijft, en nam ontslag. “Ik dacht: ik zie wel wat er op mijn pad komt.” Dat duurde niet lang. “De allereerste vrije maandagochtend werd ik gebeld: ‘Germen, ik heb je winkel gevonden: Flashman in Haren.’ Haren? Ik moest het echt even opzoeken.”

Nog geen half jaar later verhuisde Germen met zijn gezin naar het Noorden en werd hij samen met zijn vrouw Irene eigenaar van de winkel aan de Rijksstraatweg. “Flashman was precies wat ik zocht. Qua grootte, qua merken, en dan ook nog in een forensendorp.”

Als nieuwe eigenaar gaf hij de zaak wel direct een eigen gezicht. “De vorige eigenaar was 63 toen hij stopte, ik was op dat moment 33. Dat leeftijdsverschil zag je ook terug in de klanten. We draaiden goed hoor, maar ik dacht ook: ik moet wel voor wat verjonging zorgen.”

Inmiddels heeft Flashman volgens Germen een duidelijke eigen signatuur. Nette en casual herenkleding voor de werkende man tussen de 35 en 65. Niet te klassiek, wel net iets uitgesprokener. Mooie stoffen, mooie pasvormen, maar geen grote logo’s of standaard internetmerken. “Mensen vragen me weleens: welke merken heb je? ‘Ik kan wel wat merken noemen’, zeg ik dan, ‘maar de meeste zullen je waarschijnlijk niks zeggen.” Al zijn er ook uitzonderingen, wijst hij op labels als Gran Sasso, Tramarossa, Tagliatore, Fugato, Phill Petter en Circolo.

Grote verbouwing van de winkel

Die stijl ontwikkelde hij niet toevallig. Eén keer per jaar stapt Germen samen met collega Justin in de auto voor een ronde langs herenkledingzaken door heel Nederland. “We stellen ons altijd gewoon voor: we zijn collega’s uit Haren en we komen even afkijken. Vinden ze meestal prachtig.”

Die trips zijn een belangrijke inspiratiebron. “Tijdens die bezoekjes leerde ik dat het niet alleen om merken gaat, maar vooral om stijl, kwaliteit en gevoel. Italiaans, mooie snit, mooie stoffen.”

Dat Flashman dit jaar tien jaar bestaat, zal de klant overigens nauwelijks merken. “Ik heb niks met jaartallen, en al helemaal niet met jubilea.” Bovendien, de ondernemer heeft wel wat aan anders aan zijn hoofd: een grote verbouwing van de winkel die voor begin volgend jaar op de agenda staat. De winkel, nu zo’n 300m2 groot, krijgt er dan ongeveer 70 m2 aan vloeroppervlak bij.

“Kijk”, zegt hij terwijl hij naar het kantoortje, de binnentuin en een deel van het magazijn wijst. “Dat trekken we straks allemaal bij de winkel.”  De extra ruimte moet plaats bieden aan uitbreiding van de huidige collectie, maar ook aan meer maatwerk. Niet alleen kostuums en colberts, maar ook jeans op maat. Daarnaast wil Germen meer ruimte maken voor exclusievere merken, “de luxe snoepjes”, zoals hij ze noemt.

Waarom die investering? Germen hoeft er niet lang over na te denken. “Je kunt beter investeren in bestaande klanten dan in nieuwe.” Vandaar ook een wekelijkse nieuwsbrief, twee keer per jaar een vaste klantenborrel én nu dus ook de verbouwing: “Klanten vragen steeds vaker naar luxe merken en maatkleding.” Bovendien, zegt hij, wordt er steeds meer online gekocht. “Daar heb ik weinig invloed op. Het enige waar ik het verschil mee kan maken, is wat ik mijn klanten hier te bieden heb. Daar zet ik dan ook vol op in.”

Fotografie: Jan Buwalda

Dit artikel staat ook in de meest recente Groninger Ondernemers Courant. Wil je de Groninger Ondernemers Courant voortaan ook gratis vier keer per jaar ontvangen? Bezoek dan de homepage van www.groningerondernemerscourant.nl en laat je gegevens achter.