Van profvoetballer naar ondernemer: ‘Ik leef hier bijna’

Als je tien jaar geleden tegen Mark Veldmate (42) had gezegd dat hij nu eigenaar zou zijn van een zelf uit de grond gestampt padelcentrum, had hij je waarschijnlijk niet geloofd. “Ondernemer? Ik? Ik heb mezelf jarenlang gezien als voetballer en trainer. Dat ik nu ondernemer ben, daar moet ik nog steeds aan wennen.” Lachend: “Ik denk ook weleens: goh, als voetballer had ik toch best een makkelijk leven.”

Sinds begin dit jaar is Veldmate eigenaar van Club de Padel 050, gevestigd in een omgebouwde fabriekshal van de voormalige strokartonfabriek De Halm in Hoogkerk. Het centrum telt vijf banen: vier dubbelbanen en één singlebaan. Kleedkamers, douches, een hippe plek om na het spelen een drankje te doen: het ontbreekt de spelers aan niets. Opvallend is de kleur van de banen. Die zijn niet blauw of groen, zoals gebruikelijk, maar terracotta. “Dat was een idee van mijn vrouw; zij had op Instagram zo’n oranje baan in Dubai gezien. Ik ben er superblij mee.”

 
Veldmate besloot een jaar of tien geleden zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen. Op dat moment speelde hij bij MVV Maastricht, maar hij en zijn vrouw besloten terug naar Groningen te gaan. Veldmate sloeg een andere weg in. Hij ging aan de slag als pensioenadviseur, deed vervolgens nog wat ‘salesachtige dingetjes’, maar, zo zegt hij: “blij werd ik er niet van.”

 
“Op een gegeven moment besloot ik: ik ga doen wat ik leuk vind.” Hij nam ontslag, volgde opleidingen tot tennis- en fitnessleraar en begon zijn eigen tennisschool. Met padel kwam hij voor het eerst in aanraking tijdens een vrijgezellenfeest in Valencia. “Ik was meteen verkocht, ik vond het superleuk. Ik ben er ook beter in dan in tennis. De techniek is anders, het spel is tactischer.”

Het idee voor een eigen padelcentrum was geboren. Verschillende locaties passeerden de revue, maar steeds ging het net niet door. Tot ontwikkelaar MWPO met de oude fabriekshal van De Halm kwam. “Dit was het, dat voelde ik meteen. In vier of vijf maanden hebben we dit centrum neergezet. Een droom die uitkomt.”

“Ik leef hier bijna” 
En dan ben je ineens ondernemer. “Ja, dat is echt een andere wereld hoor. Het voelt als een enorme verantwoordelijkheid. Dag en nacht ben ik met Club de Padel 050 bezig. Ik leef hier bijna”, wijst hij om zich heen. “Ik geef zo'n dertig uur per week les en daarnaast ben ik nog vijftig tot zestig uur kwijt aan alles wat erbij komt kijken: administratie, de website, evenementen organiseren en nieuwe dingen bedenken.”

Het ondernemerschap is een leerproces, geeft hij toe. “Ik zie mezelf nog altijd meer als trainer dan als ondernemer. Ik moet nog veel leren. Ik kom ook niet uit een ondernemersgezin. Mijn ouders vonden het dan ook heel spannend. Gelukkig heb ik een groot netwerk en ken ik veel mensen die me willen helpen.”

Veel doet hij nu nog zelf. “Ik maak ook schoon en sta regelmatig achter de bar. Omdat we nog maar net begonnen zijn, probeer ik zoveel mogelijk zelf op te pakken.”  

Nu de zomer ten einde is, merkt Veldmate dat de drukte weer toeneemt. De lessen zijn weer begonnen en de baanbezetting stijgt. Hij durft al voorzichtig te dromen over een volgende stap. “Wat me echt heel gaaf lijkt is om een totaalconcept neer te zetten. Een sportschool, met ook ijsbaden en een plek voor yoga. Maar dat is voor ooit.”

Wil je de papieren krant voortaan ook gratis thuis of op kantoor ontvangen? Laat dan op www.groningerondernemerscourant.nl je gegevens achter.