‘We weten één ding zeker: het is knap waardeloos, maar juist in Groningen komen we hier versneld doorheen!’

Hoe gaat het met de Groningse economie, en hoe is de situatie van bedrijven in Groningen? Daarover zijn geen exacte cijfers bekend, maar zeker is wel dat het beeld zeer divers is. Veel bedrijven hebben het ongekend zwaar, geen omzet en ondanks de overheidssteun raken de reserves op. Sommige bedrijven staan op het punt van omvallen. Maar andere bedrijven hebben het juist ongekend druk. Hoe is de situatie in het gebied waar uw vereniging actief is?

‘Het huidige beeld is inderdaad heel divers en wijkt niet af van het landelijk beeld. De horeca, retail en reis-, evenementen- en cultuursector met alle leveranciers gaan slecht. Dat is voor de betrokken ondernemers dramatisch. Maar bijvoorbeeld de woongerelateerde winkels hebben goede zaken gedaan, banken, accountants, advocatenkantoren werken en laboratoria werken door maar moeten hun organisatie inver4band met veel thuiswerken wel aanpassen. De supermarkten hadden het zeer druk, maar hebben ook veel extra kosten moeten maken’, aldus Klaas Holtman. Bij zijn vereniging zijn bedrijven georganiseerd aan de westzijde van de stad: van de Zernike Campus, Hoendiep, Hoogkerk, tot Corpus den Hoorn en Groningen-Zuid.

In gesprek
Holtman maakt zich ook zorgen over de bouwsector waar opdrachten minder gemakkelijk gegeven worden, simpelweg omdat reserves van instellingen en bedrijven nu anders aangewend moeten worden. Aangezien het beeld divers is, is het ook lastig om te pleiten voor verdere algemene maatregelen om de situatie te verbeteren. Wel is het nu goed dat organisaties zijn georganiseerd en ook zijn op landelijk niveau VNO-NCW en Koninklijke Horeca Nederland in gesprek zijn over te nemen maatregelen.

'De rek is eruit'
‘Ik vind het geweldig om te zien dat er veel ondernemers zijn die ondanks alles elke keer weer met maatregelen en acties komen om toch in beweging en in contact met hun gasten en klanten te blijven. Maar ook merk ik dat de rek inmiddels wel uit het elastiek is. Het is zeer vervelend dat iedereen elke keer weer wordt verrast door aanvullende coronamaatregelen en dat tijdlijnen iedere keer weer opgerekt worden.'

'Er zit geen rechte lijn in'
Volgens Holtman is het voor de ondernemers lastig 'plannen'. ‘Er zit geen rechte lijn in, nu zijn er weer de varianten die veel besmettelijker zijn. Als je denkt dat het wat onder controle lijkt te zijn, volgt er weer een uitbraak. Dat betekent veel voor eigen activiteiten. Gaat die conferentie in april/mei wel door of moet er iets na de zomervakantie gepland worden? Voor detaillisten: wat moet je wel of juist niet inkopen, dat heeft gevolgen in de verdere keten van leveranciers.’

Op de wenkbrauwen
‘Veel mensen die ik spreek lopen op hun wenkbrauwen. Ook de creatieve spankracht wordt minder. Hoewel dankzij het testen en inentingen er licht is aan het eind van de tunnel, moeten we er komende maanden nog wel doorheen. Ik hoop dat we in WEST zoveel mogelijk ondernemers aan boord kunnen houden’, aldus Holtman.

Weliswaar zijn er Zoom, Teams, Hang out en andere vormen van digitaal overleg, hetgeen helpt en ook wel zal blijven, maar inmiddels is ook de waarde van het elkaar zien, creatief zijn, elkaar inspireren en met elkaar lachen en soms huilen wel aangetoond. Er is ook iets van webinar moeheid aan het ontstaan. Mensen willen en moeten elkaar zien, voelen, ruiken en horen. Niet voor niets de thema’s van WEST.

Rol gewijzigd
‘Ja, als lokale ondernemersvereniging is onze rol ook gewijzigd. Er zijn natuurlijk veel minder vergaderingen en overleggen dan vóor de uitbraak van de pandemie. Als bestuurder regel je een hoop dingen in de randen van fysieke bijeenkomsten, een duwtje hier en duwtje daar is de helft van de lobby die wij dagelijks voeren. Digitaal lukt dat gewoon minder gemakkelijk. Ik probeer wel dagelijks minimaal twee ondernemers te bellen en probeer op die manier dicht bij de ondernemers te blijven staan.'

Volgens Holtman wordt WEST ook door ambtenaren geregeld gebeld om te kijken hoe de belangen van ondernemers goed vormgegeven kan worden. ‘De eerlijkheid gebiedt wel te zeggen dat dat met name geldt voor mensen bij de afdelingen Economische Zaken en Ruimtelijke Economie. Andere afdelingen hebben schijnbaar andere wegen naar ondernemers of staat het ondernemersbelang nog te weinig op de antenne. Maar we worden beslist niet vergeten en ik heb de indruk dat onze adviezen serieus worden genomen’, aldus Holtman.

Er is één zekerheid
Maar temidden van deze treurige constateringen is er volgens Holtman wel één zekerheid, namelijk dat we uit deze situatie zullen komen. ‘Wanneer, dat we weten we nog niet. Het is verstandig dat we goed nadenken over de nasleep van de corona crisis.' Zo is het volgens hem verstandig om nu al na te denken over aanpassingen aan de arbeidsmarkt: hoe kunnen mensen die nu hun baan kwijt zijn geraakt, straks aan een nieuwe passende functie geholpen worden.

De energietransitie betekent afbouw van banen in de gaswinning, maar hoe ga je de kennis behouden en inzetten in de opbouw van de waterstofeconomie? ‘Het zou goed zijn wanneer de gemeenteraad van Groningen dergelijke thema’s omarmt, want werk, werk werk is toch de beste weg om armoede te voorkomen.’

Gemeenteraad
Volgens Holtman was het bijna lachwekkend om te zien dat er in de gemeenteraad over is gesproken om schoonmakers weer in vaste dienst te nemen. ‘Maak liever goede afspraken met toeleveranciers die nota bene in heel Nederland werken op het gebied van kwaliteit en continuïteit'.
Ook vindt zijn vereniging WEST het belangrijk dat de gemeenteraad zicht krijgt op de situatie van bedrijven en ondernemend Groningen, en daarom zijn contacten met raadsleden voor ondernemers zeer waardevol. Er staan komende maanden belangrijke onderwerpen op de agenda van de Raad, zoals bijvoorbeeld de visie rond ‘Mobiliteit’. WEST gaat op zoek naar verbetering haar contacten met de Raad, al is ook dat momenteel fysiek wat lastig, aldus Holtman.

Veilig digitaal ondernemen
Een andere thema waar WEST zich voor in zet is het veilig digitaal ondernemen: cyber security. De criminaliteitscijfers op het gebied van inbraken ontwikkelen zich positief, maar de schade die bedrijven oplopen door cyber criminaliteit stijgen geweldig. ‘De boef vindt het handiger om digitaal in te breken dan met alle geweld een ramkraak te plegen. Veel ondernemers zijn nog niet met het onderwerp bezig omdat ze nog geen schade hebben opgelopen.' Maar ook zaken als het schoonhouden van bedrijventerreinen, verduurzaming en gebiedsontwikkeling gaan gewoon door.

Andere actuele kwesties
De voorbereidende beleidsvoorbereiding en bestuurskracht in Groningen mag nog wel wat omhoog, meent Holtman. ‘Natuurlijk werkt ook corona hier niet mee. Te lang praten we al over plannen voor de verbetering van de bedrijventerreinen, zichtbaarheid van de energietransitie en de gewenste kwaliteitsverbetering van veel wijkwinkelcentra, maar ook de gevolgen voor ondernemers van de aanpassingen in het parkeerbeleid, ondernemerschap op De Suikerzijde, de groenvoorziening op Corpus den Hoorn. Door positief mee aan tafel te zitten hoopt WEST meer invloed te hebben dan alleen kritiek te leveren vanuit de zijlijn’.

Houd vol!
Uit gesprekken met ondernemers blijkt volgens Holtman in elk geval dat de meeste staan te trappelen om er weer volop tegenaan te gaan, en velen hebben ook wel weer ideeën. Anderen zien de toekomst juist met angst en beven tegemoet. ‘Tegen iedereen zou ik willen zeggen: hou vol en blijf in beweging. Niet alleen fysiek maar denk ook na wat voor bedrijf je wilt hebben nadat we de pandemie onder controle hebben. Verlieslatende activiteiten pak je niet meer op, digitaal blijft, maar ook fysiek komt terug. De pandemie speelt in de hele wereld, ondernemers zitten allemaal in hetzelfde schuitje.’

Groningers zijn door de jaren heen gewend om om te gaan met het overwinnen van tegenslagen en zich aan te passen aan de nieuwe realiteiten. De grote boerderijen op het Hogeland, de lege strokartonfabrieken en de scheepswerven langs het Winschoterdiep zijn hier voorbeelden van. ‘Ondernemers hebben veerkracht en creativiteit. Vanuit NPG kunnen diverse projecten worden gerealiseerd die eerder alleen maar op ons wenslijstje stonden en de signalen voor betere verbindingen met de Randstad zijn positief, nu vrijwel alle politieke partijen de Lelylijn hebben omarmd.'

Perspectief is gunstig
‘Kortom het perspectief is gunstig, maar het overleven op korte termijn vergt veel van ondernemers en bedrijven. WEST wil er alles aan doen om te helpen waar het kan en waar het zinvol is. Gelukkig weten ondernemers ons te vinden, maar wanneer er nog verdere ideeën zijn, laat het alsjeblieft weten. Volhouden en in beweging blijven is het devies voor komende periode!’, aldus Klaas Holtman.