Werken in lastig te bereiken ruimtes of op grote hoogtes? Het is de specialiteit van Rope Access Noord

Al in zijn studietijd was Derk Battjes, oprichter van Rope Access Noord, actief als kliminstructeur in de bergsport. Hij was hierin één van de weinigen in Groningen en werd steeds vaker ingeschakeld voor klussen zoals het ophangen van attributen voor grote muziekshows. Zo kwam Battjes in aanraking met abseilend werken, het zogenaamde ‘rope access’.

“In het begin deed ik dat voor een paar tientjes omdat ik het leuk vond. Toen bleek dat er een aardige boterham mee verdiend kon worden en bleek het zelfs een beroepsgroep te zijn”, vertelt Battjes. Hij begon te werken als zzp’er en richtte uiteindelijk een eigen bv op. Inmiddels heeft zijn bedrijf Rope Access Noord vijftien vaste medewerkers en werken ze vooral in en rondom fabrieken, energiecentrales en windturbines, zowel ter land als ter zee. In de rope access wereld in Nederland blijkt een bedrijfsgrootte van vijftien mensen ideaal om flexibel te werk te kunnen gaan en tegelijk een warme band met klanten te kunnen onderhouden.

“We zitten veel in zogenaamde 'besloten ruimtes' als tanks, silo's en verbrandingskamers in energiecentrales. Dit zijn moeilijk toegankelijke ruimtes, vaak zonder vloer, die niet toegankelijk zijn voor personen maar waar soms toch iemand in moet voor werkzaamheden of voor inspectie. Wij zijn gespecialiseerd om te werken in, of technici toegang te verlenen tot, dit soort ruimten”, legt Battjes uit.

Het bedrijf gebruikt daar tegenwoordig ook geregeld een zelfbedachte innovatieve constructie voor, genaamd het V-frame. Heel efficiënt en licht van gewicht. Hangend door een klein gat kan de rope access technician de constructie met touwen stuk voor stuk als puzzelstukjes in elkaar zetten en zo helemaal opbouwen. “Een vloer hebben we dus ook niet nodig, dat is vrij uniek. Daarmee kunnen wij in een dag doen wat normaal dagen kost als men met steigers werkt. Dat is denk ik ook de aanleiding dat we zijn genomineerd voor de prijs.”

De inspecteur hangt aan de ene kant van het V-frame om de wanden te inspecteren. De andere kant drukt als het ware als een wipwap tegen het plafond. Door een wielset en een accu kan de inspecteur heel soepel op en neer én heen en weer bewegen. “Zo kun je heel eenvoudig de hele wand inspecteren en repareren. De fabriek hoeft daarom maar kort op non actief, hooguit een dag. Hoe sneller wij de opdracht uitvoeren, des te minder kosten voor de fabriek. Tevens heeft de inzet van het V-frame een lage omgevings- en milieu-impact in vergelijking met traditionele steigers.” Het V-frame wordt ook door landen als Zuid-Afrika en Indonesië aangevraagd, omdat ze daar regelmatig in silo’s werken. “Dat is toch wel heel leuk, omdat het ‘maar’ gewoon uit Groningen komt”, zegt Battjes trots.

Naast het inspecteren en repareren van besloten ruimtes geeft Rope Access Noord ook adviezen aan bedrijven en trainingen aan werknemers om veilig te kunnen werken op locaties met valgevaar. Ook doet het bedrijf veel in hoogteredding: het helpen en redden van personen bij incidenten bovenin een windturbine of onderin een hele diepe silo. “We hebben de ambitie om dat samen met de overheid in heel Noord-Nederland aan te gaan bieden, daarover voer ik momenteel gesprekken met de veiligheidsregio.”

Het bedrijf zit duidelijk niet stil. “Of men nou uitvoering, training of advies wil, wij kunnen daarin voorzien. In deze nichemarkt willen we alles kunnen aanbieden”, zegt Battjes vastberaden. Hij wil graag werken aan de naamsbekendheid van zijn bedrijf en het V-frame. “We zoeken een partner die wereldwijd in deze wereld opereert en mee kan helpen. Bovendien zoeken we voor Rope Access Noord ook nieuwe medewerkers.”