Wicked zet stad (soms met verrassing) op de comedykaart

Het concept van de comedy club is overgewaaid uit Amerika, en in de Randstad is het al jarenlang populair. In het Noorden daarentegen was er nog helemaal niks, zagen ondernemers Gijs Nillessen en Rico Bakker. “Met als gevolg dat veel noordelijk talent de biezen pakt”, zegt hij in de nieuwste Groninger Ondernemers Courant.

Gijs Nillessen weet uit ervaring hoe belangrijk het is dat er zo’n plek is. Hij was zelf tien jaar lang comedian. Rico Bakker had ook interesse voor stand-upcomedy, en wilde zelf eens een comedyshow op touw zetten. Daarvoor riep hij de hulp in van Gijs. Ze vroegen zich af: waarom heeft Groningen geen eigen comedyclub? Het idee ontstond in februari, en in september was comedy club Wicked een feit.

Wicked is gevestigd in de kelder van restaurant Wijck aan de Grote Markt, dat toen ook net open ging. De club is er nog geen jaar, maar is nu al een succes. Er is ruimte voor 150 toeschouwers, en de zaal zit eigenlijk altijd vol. Misschien wel dankzij het succesvolle format: “We kiezen altijd voor een mix van nieuwe, noordelijke spelers met goede comedians uit de rest van het land. En zo nu en dan een dikke verrassing. Zo hadden we een keer Theo Maassen zonder dat het publiek het vooraf wist, en laatst nog: Daniël Arends.” De ondernemers kiezen er soms bewust voor die namen niet van tevoren bekend te maken, om het spannend te houden. Dus koop je kaartjes, dan kun je zomaar geluk hebben en een grootheid uit de comedywereld tegenkomen.

Springplank voor jong talent

Wicked voegt echt iets toe aan het comedy-aanbod in de stad, vertellen Nillessen en Bakker. Het is laagdrempeliger dan een avondvullend programma in de Oosterpoort. En het is ook echt wat anders dan een open mic-avond. “Daar heb je er in Groningen al een stuk of vijf van. Leuk, want daar kunnen comedians hun eerste stappen zetten. Maar als je je als comedian verder wil ontwikkelen, moet je je omringen met beteren.” Zo moest Nillessen zelf eens invallen voor Najib Amhali, omdat die vertraging had. “Mijn hart zat in mijn keel, maar ik dacht: die mensen zitten er nu toch, dus ik moet het beste doen wat ik kan.”

De comedy club is dus een springplank voor jong talent. En het leuke is: soms hebben de nog relatief onbekende spelers de lachers op hun hand, zoals tijdens de opening, met comedian Casper Smit uit Groningen. “Mensen spelen bij ons, en staan dan misschien over een jaar in de Stadsschouwburg.” De ondernemers hebben daar goede contacten, en het komt weleens voor dat grotere zalen bij Wicked komen scouten.

Wicked houdt een zomerstop, maar de ondernemers zijn al druk bezig met boeken voor september. Vanaf dan gaan ze nog vaker shows doen dan nu. En een verrassing zoals Theo Maassen? Iets dergelijks komt er ook weer aan, in oktober, al kunnen Nillessen en Bakker nu nog niks verklappen. “Maar geloof me, als mensen dit horen, dan vallen ze van hun stoel.”

Wil je de Groninger Ondernemers Courant voortaan ook gratis vier keer per jaar ontvangen? Bezoek dan de homepage van www.groningerondernemerscourant.nl en laat je gegevens achter.