Willem Tredgett geeft de Jans Cats Prijs een nieuw jasje

De Jans Cats Prijs wordt elk jaar door de Groningen City Club (GCC) uitgereikt aan een persoon of organisatie die zich op een bijzondere manier heeft ingezet voor de binnenstad van Groningen. De prijs is vernoemd naar wijlen Jans Cats, senior beleidsambtenaar van de gemeente Groningen en steun en toeverlaat voor vele ondernemers in de binnenstad. Tot afgelopen jaar bestond de prijs uit een bronzen toren, maar in mei van dit jaar heeft de Groningen City Club Tredgett gevraagd een nieuw ontwerp te maken.

“Een eer”, vindt Tregdett, niet in de minste plaats omdat hij achter de visie van Cats staat. “Bovendien heb ik goede herinneringen aan de samenwerking met hem om de Folkingestraat op te knappen, waarin hij een spil werd tussen de ondernemers uit de straat en de gemeente." En dus dook Tredgett zijn werkplaats in en haalde de stukken leisteen van de kast.

Tredgetts werk- én woonplaats is al sinds ‘88 in de Folkingestraat te vinden, en aan het aantal verhalen dat hij over Groningen te vertellen heeft, zou je niet denken dat Tredgett géén Groninger is. Maar zijn achternaam verraadt net genoeg. En hoewel zijn vader een Brit is, groeide Tredgett ironisch genoeg op in kaasstad Gouda.

Over zijn opleiding heeft hij niet lang hoeven twijfelen. Hij werd geïnspireerd door beeldhouwer Gerard Bakker, een vriend van zijn vader, waar hij als kind graag over de vloer kwam. Al op zijn 13e ging hij de Lagere Technische School, (LTS), gevolgd door de MTS Vakschool Schoonhoven, waar hij de opleiding volgde tot goud- en zilversmid.

“Ik had de techniek in mijn handen en de waanzin in mijn hoofd”

Hij twijfelde daarna nog over de kunstacademie, “maar ik had de techniek in mijn handen en de waanzin in mijn hoofd.” Bovendien moest er ook brood op de plank komen, dus begon hij in ‘87 samen met een vriend een atelier in Schoonhoven.

Toen een goede vriend van Tredgett tijdelijk bij hem introk in zijn appartement in Rotterdam, bleek Tregdett het wel erg goed te kunnen vinden met diens zus, die in Groningen woonde. En dus ontkwam hij er niet aan om af en toe de reis naar het hoge Noorden te ondernemen. Eerst bleef dat bij heen- en weerreizen, maar toen Tredgett in ‘88 zag dat er in de Folkingestraat een pand te huur kwam, was de keuze snel gemaakt.

Begaan met de binnenstad

Hoewel Tredgett zich niet per se een Groninger voelt - “We zijn toch allemaal maar gewoon mensen op deze piepkleine aardbol in het universum?” - voelt hij zich hier wel thuis, en is hij begaan met de stad. En misschien is het daarom ook wel dat hij het ontwerpen van de nieuwe Jans Cats Prijs zo’n mooie opdracht vond.

Inmiddels staat er een conceptontwerp: een zilveren schaal, die met drie pootjes is vastgezet op een grof stuk leisteen. Het reflecteert de visie van Jans Cats, de toekomst en de samenwerking voor de binnenstad. Tredgett: “Opdat we zijn visie niet vergeten en de stad samen aantrekkelijk en divers houden.”

De Jans Cats-prijs zal dit jaar voor de elfde keer worden uitgereikt. Afgelopen jaar ontving Lutje Lokaal de prijs, omdat het initiatief zorgt voor meer verbinding en onderscheidend vermogen van ondernemers en detailhandel in de stad Groningen.