DataNorth helpt bedrijven met AI: ‘We willen mensen tijd teruggeven’

DataNorth is een AI consultancy- en development bedrijf. Met andere woorden: bedrijven wegwijs maken in het gebruik van AI. Organisaties van elke omvang hebben daar baat bij. “In het begin deden we relatief kleine projecten”, zegt Fokkema, oprichter en CEO van DataNorth. “Bijvoorbeeld e-mailautomatisering voor een afvalbedrijf.”

Inmiddels pakt DataNorth ook complete bedrijfsprocessen aan. “Voor een grote telecomprovider in België zitten we in een wereldwijd traject dat een jaar duurt, waarbij een flink deel van de bedrijfsvoering verandert.”

Groeipotentie

De ambities zijn groots. Fokkema sprak vorig jaar uit dat hij eind 2030 met 65 mensen in Groningen wil werken. Nu telt het team ongeveer 22 mensen. Het voornemen is beslist geen prestigekwestie: “Het komt voort uit de impact die we willen maken. De vraag is vooral: hoeveel capaciteit hebben we nodig om dat te kunnen dragen?”

“We willen mensen tijd teruggeven”, zegt Moesker, medeoprichter en AI Lead. “Door onderdelen binnen een bedrijf te automatiseren, houden mensen meer tijd over voor werk waar ze écht waarde toevoegen.” DataNorth wil ervoor zorgen dat werknemers bij klanten tien uur per week besparen op hun werk. In 2030 moet dat een totaal worden van één miljoen bespaarde uren per jaar.

Groningse kweek

DataNorth heeft ook een kantoor in Amsterdam, maar Groningen blijft de thuisbasis. Juist in het Noorden zien ze nog volop kansen. Dat begint bij het talent en de kennis die de regio te bieden heeft. Met de Rijksuniversiteit Groningen en de Hanzehogeschool beschikt de stad over sterke opleidingen op het gebied van ICT en AI.

Maar volgens Fokkema en Moesker zit de kracht van het Noorden niet alleen in het talent dat hier aanwezig is, maar ook in de mentaliteit. “We zijn hier pragmatisch, nuchter en eerlijk. We maken dingen niet ingewikkelder dan ze zijn. Dat waarderen onze klanten enorm. Zeker op het gebied van AI, waar veel organisaties nog niet bekend mee zijn.”

De combinatie van inhoudelijke kennis, regionaal talent en die praktische mentaliteit biedt volgens DataNorth volop mogelijkheden. “We hebben hier eigenlijk een heel mooie mix in handen”, zegt Moesker. “We moeten alleen soms wat vaker stilstaan bij wat we samen bereiken. We zijn geneigd om na een project meteen door te gaan naar de volgende uitdaging. We moeten mensen er soms aan herinneren om trots te zijn op wat ze doen.”

Klein beginnen

AI kan voor de meeste bedrijven iets toevoegen. En dat hoeft helemaal niet met een ingrijpende operatie. “Het is alleen al belangrijk dat werknemers met AI leren omgaan, en dat bedrijven dat voor hen faciliteren.”

DataNorth waarschuwt bedrijven ook voor de gevaren. “Privacy is een belangrijk vraagstuk”, zegt Moesker. “We kijken steeds meer naar lokale AI: modellen die op eigen hardware kunnen draaien. Zo word je als bedrijf niet afhankelijk van grote Amerikaanse partijen.”

Zichtbaar blijven

Ondanks een klantenschare met grote multinationals, worden ze bij DataNorth niet verlegen van succes. “Daar zit een bewuste strategie achter”, zegt Fokkema. “We doen proactief aan sales. We durfden ook toen we nog kleiner waren al grote organisaties te benaderen.”

Daarnaast houdt DataNorth zichzelf zichtbaar. “We maken veel inhoudelijke content: we schrijven bijvoorbeeld over ontwikkelingen binnen AI. Daardoor vinden mensen ons wanneer ze zoeken naar een specifieke uitdaging.”

Toch blijven ze dichtbij hun bakermat. De multinationals sieren weliswaar het portfolio, maar DataNorth is ook actief voor het mkb en kleinere bedrijven. Fokkema: “En dat we in Groningen blijven is een feit.”

Op vrijdag 13 november krijgen acht ondernemers in de gemeente Groningen, in het kader van Dag van de Ondernemer, bezoek van een van de wethouders. Ook de burgemeester brengt die dag een bedrijfsbezoek. De reden van die bezoekjes?  “We willen ondernemers in Groningen op die manier extra in het zonnetje zetten.”

Fotografie: Jan Buwalda