Godert Walter wil meer zijn dan boekhandel alleen

Toen Allard Steenbergen en Erwin de Vries in 2014 Godert Walter overnamen van Erik Kweksilber, had de zaak al een trouwe vaste klantenkring. “Een luxe om mee te beginnen”, vertelt Steenbergen. Maar ze kijken ook steeds meer hoe ze nieuwe, jonge lezers kunnen trekken. “De verbouwing heeft daarmee te maken. De jongere generatie is gericht op gemeenschappen. Ze zoeken niet alleen een boekenwinkel, ze zoeken iets speciaals, iets gezelligs. Iets waar ze elkaar kunnen tegenkomen en onderdeel kunnen zijn van een leesgemeenschap.”

En daarvoor zit je bij Godert Walter aan de Oude Ebbingestraat wel goed. Want speciaal en gezellig is het hier wel, in het pas gerenoveerde art-nouveaupand uit 1902. Tijdens de renovatie is het verlaagde plafond weggehaald waardoor de ruimte nu veel hoger en ruimtelijker is; de glas in loodramen zijn hersteld; de oude lambrisering is weer zichtbaar en er is een nieuwe houten vloer gelegd. Restauratie-architect Kor Holstein werd hiervoor ingeschakeld. En om de bouwkosten te dekken werd een crowdfunding gehouden, waarmee binnen een paar weken 55.000 euro werd opgehaald.

Achter het pand is ook nog een tuin. “Die is er al sinds een eerdere verbouwing, maar we hebben hem verder opgeknapt.” Er staan een paar tafeltjes en een kast met boeken van drie euro. Met een kopje koffie of thee – dat bezoekers zelf kunnen pakken in de winkel – kun je je even terugtrekken in de tuin met een boekje, en met elkaar aan de praat raken over literatuur.

Aan inspiratie voor gespreksstof geen gebrek in deze boekhandel: er zijn wanden vol boeken over geschiedenis, architectuur en Duitstalige letteren. Voor wie écht graag over boeken praat organiseert Godert Walter ook nog verschillende boekenclubs en lezersavonden. Lees je liever in stilte, ook geen punt: Steenbergen en De Vries organiseren met hun andere boekwinkel Walter’s Bookshop al een paar jaar lang de Silent Book Club, waar je twee uur lang zwijgzaam kan lezen. Die boekwinkel (Walter’s Bookshop) openden ze een paar jaar geleden in voormalige boekhandel Kunst & Vliegwerk. Ze maakten er een Engelstalige boekwinkel van.

Steenbergen en De Vries hebben met Godert Walter overigens ook een webshop, waar je online boeken kunt bestellen. Het leuke is, legt Steenbergen uit, met alles wat ze doen trekken ze een jonge generatie lezers, maar ook vaste klanten kunnen het gevarieerde aanbod aan boeken en activiteiten waarderen. “We zijn een plek voor iedereen: bovenal voor Groningers zelf, maar zeker ook voor toeristen en internationals.”

Dit artikel staat ook in de meest recente papieren Groninger Ondernemers Courant. Wil je de Groninger Ondernemers Courant voortaan ook gratis vier keer per jaar ontvangen? Bezoek dan de homepage van www.groningerondernemerscourant.nl en laat je gegevens achter.