“Ook in Groningen moeten we ons de crisis uit investeren”

Ook bestaat het risico dat veel overheden en bedrijven hun investeringsbeslissingen nu moeten gaan uitstellen omdat de reserves en voorzieningen nodig zijn voor de bedrijfsvoering.

“Maar daarmee maken we de economische crisis alleen nog maar erger: we moeten bezig blijven met de uitdagingen van morgen en ook blijven investeren. Vandaar mijn oproep aan bedrijven en overheden: blijf vooral doorgaan met waar je mee bezig  was. Investeer je uit de crisis!”.

Dat zegt Klaas Holman, voorzitter van de Bedrijvenvereniging WEST. Dat is de vereniging van- en voor bedrijven aan de westzijde van de gemeente Groningen, van Corpus den Hoorn en Hoornse Meer tot Westpoort en de Zernike Campus. De vereniging telt direct en indirect zo’n vijfhonderd leden, er zijn zeven wijkwinkelcentra en de woonboulevard bij aangesloten. De vereniging viert dit jaar het 12,5 jarig bestaan en liet deze maand het jaarverslag over 2019 verschijnen.

Scherm-moe

‘Het antwoord op de vraag: “hoe gaat het met uw vereniging?”, is nog niet zo heel eenvoudig te geven onder meer door de coronacrisis. Want een van onze kernactiviteiten is wel het organiseren van bijeenkomsten waar onze leden elkaar kunnen ontmoeten en kunnen laten informeren. Die fysieke bijeenkomsten, maar ook de opening van Kranenburgpark en de Solar Boot Race, hebben we allemaal afgelast. Wel hebben we de nodige online bijeenkomsten georganiseerd, maar mensen worden scherm-moe, geloof ik. Toch heb ik de indruk dat er een grote behoefte bestaat bij de leden om elkaar te zien. Maar het blijft dus lastig om het zo te organiseren dat iedereen net als voorheen contact kan onderhouden. Maar goed, dat is nu eenmaal de wereld waarin we nu leven’, aldus Klaas Holtman.

Omdat de contacten met de achterban daardoor nu niet optimaal zijn, ondanks het inzetten van de nieuwste communicatiemiddelen, is het ook lastig om te zeggen hoe de elfhonderd bedrijven uit het gebied van WEST er economisch gezien voor staan. Zeker is dat veel aangesloten leden het zwaar hebben: hotels, restaurants of evenementenorganisaties. En grote kantoren, zoals de DUO, worstelen met hun toegankelijkheid, je wilt niet dat grote groepen mensen elkaar ontmoeten bij bijvoorbeeld de liften.

Zernike Campus

En ook de situatie op de Zernike Campus is onwezenlijk: de gewenste levendigheid van de studenten is verdwenen. Anderzijds zijn er ook bedrijven die juist extra opdrachten hebben gekregen door de coronacrisis. Researchbedrijven, meubelzaken, doe-het-zelf zaken. En ook de wijkwinkelcentra doen het vrij goed.

Maatschappelijk betrokken

WEST is een organisatie die opkomt voor de belangen van de aangesloten leden, lang is de thematiek Schoon, Heel en Veilig geweest. Inmiddels hanteert WEST een brede taakopvatting. De vereniging, heeft oog voor duurzaamheid, bereikbaarheid, de digitale transitie en is maatschappelijk betrokken en probeert in oplossingen te denken, creatief, doelgericht en vernieuwend te zijn. Waarom?

‘Omdat ondernemers zien dat de wereld verandert. Wil je invloed houden op ontwikkelingen op het gebied van duurzaamheid, mobiliteit of maatschappelijk verantwoord ondernemerschap, zaken die ook de belangen van ondernemers raken, dan zul je mee moeten bewegen met de thema’s die van maatschappelijk van belang zijn’. ‘In de veranderende wereld wordt  op veel gebieden gewerkt aan de development goals van de Verenigde Naties.  Juist bedrijven spelen een belangrijke rol bij het oplossen van de problemen waar we vandaag maatschappelijk tegenaan lopen. Daar staat WEST voor open te staan en zicht op te hebben. WEST staat ervoor om zoveel mogelijk contact met ondernemers te hebben en voor hen wat te betekenen. Dat kan alleen als je serieus genomen wordt als gesprekspartner door de bedrijven en bij overheden’, aldus Klaas Holtman.

Wensen?

De Bedrijvenvereniging is dus de belangenbehartiger voor de elfhonderd bedrijven die gevestigd zijn in Groningen-West (alles ten westen van de spoorlijn Assen - Uithuizen). In 2019 alleen al was WEST betrokken bij de realisatie van uiteenlopende projecten in Paddepoel, Helpman, Vinkhuizen, Reidiephaven, Overwinningsplein en Selwerd. Maar er valt voor ondernemers en bedrijven aan de westzijde van Groningen nog steeds érg veel te doen, betoogt Holtman.

'Er moet nog veel gebeuren'

‘Het kan echt nog zóveel beter! Qua inrichting van de bedrijventerreinen moet er nog veel gebeuren. Zo kan de groenvoorziening kwalitatief nog veel beter, moeten we meer doen aan klimaatadaptatie, en moeten grote projecten als de zuidelijke ringweg of Zernike worden ingepast. Over de aansluiting van de kantoren in Martini Trade Park met de nieuwe entree bij het station is WEST in goed overleg. Maar ook de kwaliteit van de woonboulevard en de wijkwinkelcentra vraagt om extra aandacht, de stad is echt meer dan het centrum waarin jaarlijks miljoenen worden geïnvesteerd. Juist ook de wijkwinkelcentra zijn belangrijk voor de leefbaarheid in de gemeente Groningen. ‘

Veel lobbywerk nodig

‘Ook is het storend dat er voortdurend gelobbyd moet worden om de inrichting van bijvoorbeeld Zernike te verbeteren, de entreemarkering aan de Noordzijde en de invulling van het openbaar gebied vraagt om aandacht. Moet je juist niet op Zernike ook kunst hebben? Gelukkig is WEST met de diverse partijen op de Campus in goed overleg over bijvoorbeeld de aankleding van de gerenoveerde Zernikelaan en de bereikbaarheid nu en in de toekomst. Gastvrijheid is ook hier niet vanzelfsprekend. Daar zijn we hard voor aan het lobbyen. Er valt nog heel veel te doen’.